（210年冬·巴丘）

巴丘的江岸被寒霧裹著，枯柳的枝條上掛著薄霜，風一吹，霜粒簌簌落在江面上，激起細碎的漣漪。柳樹上還留著去年戰事的刀痕——那是周瑜率東吳水師襲曹兵糧船時，被流寇砍中的，如今刀痕裡積著雪，像一道凝固的傷口，映著江面上東吳戰船的帆影，帆繩上的青桑絲穗凍得發硬，卻仍繃著護江的勁。

小喬提著食盒，踩著柳下的殘雪，每一步都走得輕，怕驚了帳內的人。食盒是柴桑的老木匠做的，盒蓋刻著半朵梨紋，另一半在周瑜的案頭——那是他們成婚時，老木匠特意雕的“合巹紋”，如今只剩她手裡這半，木紋裡還嵌著當年的桑木屑。她走到帳前，見呂莫言揹著“落英廿二式”長槍，正站在帳外守著，槍桿是東吳特有的老桑木，槍鞘上刻著“護江”二字，是周瑜三個月前親手為他刻的，當時周瑜還拍著他的肩說：“莫言，你是吳營的將，這槍護的不是江，是江上的東吳流民，是江東的桑田，莫忘了你穿吳甲、食吳祿的本分。”

“莫言之弟，”小喬輕聲道，指尖攏了攏狐裘的領口，那是大喬從江東送來的，“公瑾今日醒過幾次？軍醫可有新說？”

呂莫言側身讓她進帳，手仍按在槍桿上，目光掃過帳外的雪地——昨夜曹營探子在附近徘徊，他用“柳葉穿風”槍法挑飛了探子的箭，此刻還警惕著：“凌晨醒過一次，還問起柴桑水師的佈防，又問江東的桑苗有沒有凍壞。軍醫說箭傷的毒滲進骨血了，只能用桑根湯暫緩，大喬姐託我帶來的狐裘，我已放在帳內的炭爐邊烘著，暖些，您也披件，巴丘的風利得像刀。”

帳內的炭爐燃著桑木炭，煙氣帶著淡苦的清香，與桑芽粥的味道混在一起，卻驅不散帳內的寒意。周瑜躺在鋪著桑絲褥的榻上，那褥子是小喬用江東新桑絲織的，如今卻襯得他臉色白得像帳外的雪。甲冑卸在一旁，露出左肩的箭傷——那是江陵之戰時，曹營樂琳的虎頭槍帶的毒箭，雖拔了箭，毒卻像藤蔓般纏在骨頭上，如今傷口周圍的皮膚還泛著青黑，像凍壞的桑枝。他聽見腳步聲，勉強睜開眼，見是小喬，嘴角牽起一絲淺笑，聲音帶著吳語特有的軟，卻沒了往日的勁：“小喬，你怎麼又來了？巴丘冷，該在柴桑待著，江東的桑農還等著你去看新種的苗。”

小喬坐在床邊，將食盒放在桑木案上，案上還攤著“取蜀聯馬”的地圖，邊角纏著半片乾枯的桑葉——那是周瑜上個月標記益州桑田區時夾進去的，說“看到這葉，就記著是為東吳護流民”。她拿起那柄嵌著珍珠的吳鉤，劍鞘上的珍珠是江東七郡的特產，劍刃上還留著周瑜練劍時的痕跡：劍脊第三道刻痕，是去年在柴桑的桑田邊練“越女劍”時，他為了避開一株剛冒芽的桑苗，不小心劃到的，當時他還笑著說“這劍認主，知道護著江東的桑苗，也捨不得傷我”。她將劍柄遞到周瑜手裡，輕聲道：“我不冷，這粥是用柴桑頭茬桑芽熬的，你嚐嚐，還是你喜歡的稠度，沒放太多糖，怕你傷了脾胃。”

周瑜握著吳鉤，手指輕輕摩挲著劍鞘上的珍珠，任由小喬舀起粥遞到嘴邊。粥的暖意剛滑進喉嚨，他突然劇烈地咳嗽起來，指縫間滲出血絲，滴在劍鞘的珍珠上，像一粒紅霜。小喬忙用桑絲帕擦他的嘴角——那帕子是大喬織的，帕角繡著細桑紋，三個月前大喬送她來巴丘時，抱著她說“妹妹，公瑾是吳營的都督，你是東吳的夫人，若他……你別硬撐，有吳營在，有我在，不會讓你受委屈”。

“小喬，”周瑜喘勻了氣，目光落在她泛紅的眼眶上，聲音輕得像霧，卻帶著吳營將領的沉穩，“你還記得咱們在柴桑種的第一株桑苗嗎？那年你剛嫁過來，穿著素色裙，蹲在田埂上，說‘公瑾，等天下太平了，咱們把柴桑的江岸都種上桑，讓東吳的流民有田種，有絲織’。”

“記得，”小喬的眼淚落在他手背上，暈開一小片水漬，“我還說要織一匹桑絲錦，把你赤壁破曹、江陵護桑的事都繡在上面，掛在咱們的堂屋裡，讓東吳的子弟都知道你是護民的都督。”

“怕是……等不到那時候了。”周瑜輕輕拍了拍她的手，眼神里滿是不捨，卻又帶著決絕——那是吳營都督的責任，“小喬，我若去了，你別回柴桑。”

小喬猛地抬頭，眼淚掉得更急：“我不！我要陪著你，不管你去哪，我都陪著你！”

“傻姑娘，”周瑜嘆了口氣，咳嗽了幾聲，胸口的疼讓他皺緊眉頭，“柴桑是東吳的根本，我不在了，主公（孫權）定會讓你捲入聯盟的紛爭，你性子軟，護不住自己，也護不住咱們的桑苗。”他頓了頓，目光轉向帳外的呂莫言，聲音沉了幾分，“莫言是吳營的將，是我看著長大的，他性子穩，懂桑農，更懂東吳的本分——當年我教他‘柳葉穿風’劍法，特意讓他練‘避苗式’，就是怕他傷了東吳流民的桑田。你跟著他，他會護著你，不讓你捲入吳營的權力爭鬥，也不讓你受曹營或漢室的委屈，這是我作為吳營都督，能給你的最後周全。”

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