那通敵賣國的信函，此刻正如同燒紅的烙鐵，燙在王仲平的心口，燙得他寢食難安。整整一夜，燭淚滴盡，窗外天光漸白，他卻毫無睡意。一個念頭在腦中反覆翻騰、撞擊：

“證據確鑿！鐵證如山！可是……直接上告大理寺？？”

王仲平猛地站起身，在斗室中焦躁地踱步。大理寺那潭深水，盤根錯節，崔貴位高權重，黨羽遍佈。這封密函一旦遞上去，怕是還未等開堂審理，便會在某個“意外”中化為灰燼，或是被調包成一張白紙！到那時，不僅扳不倒崔貴，自己這“戴罪”之身，怕是還要再被扣上個“誣陷大臣”、“圖謀不軌”的滔天罪名，死無葬身之地！

“不行！此路不通！”他攥緊了拳頭，指節發白，“唯有面見聖上！唯有直達天聽，將這鐵證親手呈於御前，方能一舉定乾坤，讓奸佞無所遁形！”

然而，面聖？談何容易！自從那日崔貴給他告病辭官，如今他也不過是一介草民。宮門深似海，若無官職在身，連靠近的資格都沒有。

“官復原職！”這四個字如同黑暗中唯一的光亮，驟然照亮了他紛亂的思緒。只有重獲官職，才有機會在朝會、在引見時，覷得那寶貴的面聖之機！

希望的火苗在胸中點燃，卻又帶著灼人的焦慮。官復原職，這路又該往何處去尋？該找誰？誰能助他？誰又敢助他，對抗如日中天的崔貴？

幾乎是不假思索地，一個名字躍入腦海——刑部尚書！掌管天下刑名，位高權重，又是他的老上司，總該念幾分舊情，也當存幾分公義之心吧？

天剛矇矇亮，薄霧尚未散盡。王仲平已收拾妥當，特意選了幾件還算體面、卻也價值不菲的古董字畫，小心裝入錦盒。他懷揣著希望，深吸一口氣，踏著微涼的晨露，向那座森嚴的刑部尚書府邸走去。

朱門高聳，石獅威嚴。門房通報後，他在花廳等候，手心微微汗溼。錦盒放在手邊茶几上，如同他此刻沉甸甸的心事。他反覆斟酌著待會兒該如何開口，如何懇切，如何暗示此事的重大與急迫。

終於，刑部尚書踱步而來。王仲平連忙起身，深施一禮，臉上堆起恭敬而熱切的笑容，將錦盒奉上，口中道著“小小心意，不成敬意”，隨即道明來意，言辭懇切，渴望為朝廷效力，盼大人提攜，助其官復原職。

尚書大人接過錦盒，目光在精緻的包裝上短暫停留，神色卻波瀾不驚，甚至帶著一絲不易察覺的疏離。他慢條斯理地喝了口茶，眼皮微抬，看向王仲平，那眼神平靜冷漠“狀元郎復職之事，乃國之重典，關乎朝廷體面，本官豈敢擅轉？還需……先行請示相爺，得其鈞諭，方好定奪啊。” “相爺”二字，如同兩記裹著絲綢的悶棍，狠狠砸在王仲平的太陽穴上。他瞳孔驟然緊縮，一股冰冷的屈辱與絕望瞬間攫住心臟，彷彿被當眾剝光了衣衫。面上肌肉僵硬地抽動了一下，勉強擠出一絲比哭還難看的笑，深深一揖，喉頭髮緊：“……下官明白，靜候大人訊息。” 轉身跨出那高高的門檻時，背脊挺得如同繃緊的弓弦，指甲卻已深深陷進掌心軟肉，留下數月牙形的血痕，唯有這尖銳的刺痛才能提醒他保持清醒。

左相寇恆？那是一座矗立在渾濁官海中的孤峰，不結黨，不應酬，簡直就是個與世無爭的隱士。王仲平徘徊在巍峨森嚴的相府門前，巨大的石獅子投下的陰影幾乎將他吞沒。高牆深院隔絕內外，只覺自身渺小如螻蟻。最後一絲不甘催動殘存的勇氣，他將名帖遞入那扇只開了一條縫隙的側門。須臾，管家那張毫無表情的臉探出，聲音平淡得像在宣讀告示：“相爺奉旨出城，迎接金國特使，歸期未定。” 最後一點希望的火星，徹底熄滅在沉沉暮靄裡，心沉入冰冷的死水潭底。

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