德米特里感到窒息，眼前開始發黑。就在這時，他摸到了口袋裡的手槍。但他沒有開槍，因為他意識到，子彈打不死影子，尤其是由無數人的執念構成的影子。

“放開他！”阿列克謝突然衝了出來，手裡拿著一本發黃的書，“我有辦法！我有辦法讓你們滿意！”

影子們停住了，無數雙眼睛盯著阿列克謝。

“你們是對的！”阿列克謝跪在地上，對著影子們瘋狂地磕頭，“伊萬，你的屋頂是世界上最堅固的！就算塌了也是一種藝術！瑪麗娜，你的毒草是神賜的肥料！雞吃了能長生不老！你們都是天才！是聖人！是這個世界不懂你們！”

巨大的黑色肉球停止了蠕動。那些尖叫的嘴慢慢閉上了，甚至露出了詭異的微笑。

“看，”伊萬的影子鬆開了德米特里，飄回肉球裡，“這才像話。”

“這才是尊重，”瑪麗娜的影子滿意地嘆息，“雖然是假的，但聽著舒服。”

“只要不說我們錯，怎麼都行。”

影子們開始退去，像退潮的黑水，順著門縫流回了各自的主人家。教堂裡恢復了死寂，只剩下阿列克謝癱在地上，像一灘爛泥。

五、認知的沼澤

德米特里大口喘息著，咳嗽不止。他看著阿列克謝，眼中充滿了困惑和厭惡：“你為什麼要撒謊？你明明知道那是錯的！”

阿列克謝抬起頭，眼神空洞得像兩口枯井：“在扎博洛特耶，真話是毒藥，謊言是解藥。你剛才差點就被‘真理’吞噬了。德米特里，你還不明白嗎？這裡的每一個人，都活在自己編織的繭裡。那個繭是用‘我永遠正確’的絲線織成的。任何試圖刺破繭的人，都會被他們視為敵人。”

“可是……可是這不對！”德米特里掙扎著站起來，“我們是學者，我們的職責就是傳播真相！如果因為他們脆弱就不說真話，那世界還怎麼進步？”

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