一九九三年十二月，烏拉爾山以東的雪原上，連狼群都凍得不敢嚎叫。彼爾姆州北部的舊礦鎮——“新曙光”早已被官方從地圖上抹去，只剩下一排排塌陷的木屋、一座鏽死的起重機，和一條通往廢棄礦井的鐵軌——鐵軌盡頭，是深不見底的黑暗。

伊萬·彼得羅維奇·索科洛夫就住在這片廢墟的中心。他原是斯維爾德洛夫斯克國立劇院的首席化妝師，如今靠給殯儀館的屍體畫臉維生。他的手藝極好，能用三筆勾出亡者生前最體面的模樣：眉毛要平直如犁溝，嘴唇要抿成一道堅毅的線，臉頰要微微泛紅，彷彿只是睡著了。這是東斯拉夫人的規矩——死者必須體面地見上帝，否則家神會拒絕守護這個家族。

但最近，伊萬的手開始抖。不是因為寒冷，而是因為——他再也畫不出“體面”了。

鎮上的死人越來越不像人。

上週，瓦西里老爹在鍋爐房凍死，臉青紫腫脹，眼珠凸出如核桃。伊萬給他畫壽眉時，發現他的嘴角竟在腐爛中向上翹起，像在笑。前天，寡婦安娜被發現吊死在穀倉，舌頭伸得老長，可她的皮膚卻異常光滑，彷彿剛洗過澡。最詭異的是昨天送來的那個孩子——七歲，無名無姓，全身覆蓋一層細密的黑灰，像是從煙囪裡爬出來的一樣。

伊萬用溼布擦拭那孩子的臉，黑灰卻越擦越深，彷彿已滲入皮肉。他忽然想起祖母的話：“當煤灰入骨，魂便歸維伊。”

維伊——這個詞在他童年裡是禁忌。祖母說，那是舊時代對北方蠻族的稱呼，那些人不信上帝，不敬祖先，只信力量與謊言。後來這個詞成了歷史，但祖母臨終前卻低聲說：“維伊不在遠方，而在人心潰爛處。”

那晚，暴風雪封死了所有道路。伊萬正用松節油清洗調色盤，門被敲響了。

門外站著一個男人，裹著破舊的羊皮襖，臉上塗滿黑灰，只露出一雙眼睛——瞳孔是詭異的綠色，像沼澤深處的磷火。

“同志，”男人聲音沙啞，“聽說你能讓人……變得更體面？”

伊萬皺眉：“體面？現在全鎮最體面的，是停屍房第三號冷藏櫃裡的瓦西里老爹——我剛給他畫完壽眉。”

“不，”男人咧嘴一笑，煤灰簌簌掉落，“我要你幫我變得……更醜。”

伊萬以為自己聽錯了。在東斯拉夫人的世界裡，美或許奢侈，但“醜”卻是詛咒。醜陋之人會被林妖誘入森林，被水怪拖入河底，連家神都會棄之而去。祖母常說：“端正的面容，是上帝賜予的護符。”

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