他想起素材裡的話：“只要我不是，我就永遠不會被拒絕，只要我先說不要，就沒人能從我手裡搶走。”可現在，沒人要搶他，他成了“不要”的源頭，成了詛咒的根。

第三天，他去村外採買。薩拉托夫的街道上，人來人往，但卡緬卡人走得特別急，眼神躲閃。他路過麵包店，老闆娘衝他喊：“科羅廖夫！你妹妹說，聖像在你家公寓！她要來搶！”

米哈伊爾沒停，只低聲道：“算了，我不要。”

老闆娘愣住，臉漲得通紅：“你這人，是不是腦子壞了？聖像能救命！”

“能救命的，”米哈伊爾停下，聲音很輕，“不是聖像，是能讓我別爭的活法。”

他繼續走，卻看見葉卡捷琳娜站在麵包店門口，手裡攥著一把鐵鍬，眼神狂亂。她看見米哈伊爾，突然大笑：“你逃不掉！聖像在你那兒！它在等你！”

“它在等我？”米哈伊爾問。

“是！它在等你‘爭’！”葉卡捷琳娜的聲音尖利如刀，“你放棄，它就髒了！髒了，它就來找你！”

米哈伊爾沒再說話，轉身離開。他回到公寓，發現門縫裡塞著一張紙條，字跡潦草：“聖像在你床下。你逃不掉。”

他彎腰，掀開床板。下面，聖像靜靜躺著——一尊小小的木雕聖母，面容平靜，卻透著一股子邪氣。木雕的底座刻著一行小字：“不爭者，為淨；淨者，為髒。”

他猛地合上床板，心跳如雷。聖像怎麼會在他床下？他從未碰過它。

當晚，爭吵聲更響了。米哈伊爾衝到窗邊，看見墓園裡，他的親戚們圍成一圈，聖像懸浮在中央。葉卡捷琳娜跪著，哭喊：“聖母！我們錯了！我們爭了！”

伊萬·彼得羅維奇用頭撞墓碑，血流滿面：“別讓我爭了……別讓我爭了……”

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