安德烈依言，將整份厚厚的報紙塞進壁爐，火焰一下子躥高，光芒照亮了卡佳的臉。她貪婪地湊近火焰，幾乎要把頭伸進壁爐裡，深深吸著氣，彷彿那燃燒產生的不是煙塵，而是什麼美味的香氣。她的臉頰在火光的映照下，呈現出一種極不自然的潮紅。更讓安德烈毛骨悚然的是，那火焰的顏色，在卡佳的呼吸之間，似乎微微帶上了一絲詭異的、轉瞬即逝的綠芒。

她滿足地嘆了口氣：“啊…溫暖…這才是真正的溫暖…”

那一刻，安德烈·彼得羅維奇·索博列夫心中某些東西，徹底碎裂了。愛意、耐心、大度、自我欺騙…所有支撐他這幾個月來的情感，如同那燃燒的報紙，化為了灰燼。他看著這個陶醉在舊報紙火焰中的女人，清晰地認識到，這絕不是一個正常的人類。他所愛的那個卡佳，或許早在半年前離開時就已經死了。而現在回來的，不過是一個披著她皮囊的、來自某個不可知領域的、貪婪汲取著他生命與理性的…東西。

荒誕感像冰冷的潮水般淹沒了他。他這幾個月在做什麼？像一個傻瓜一樣，供奉著一個嗜好燃燒舊報紙的幽靈？為了她，他失去了工作、積蓄、朋友的尊重，甚至幾乎失去了理智。

東斯拉夫人骨子裡的堅韌和某種被逼到極致後的冷酷，在這一刻甦醒。他們可以虔誠，可以忠誠，可以忍受苦難，但一旦認清真相，決絕起來亦如同西伯利亞的寒流，不留絲毫餘地。

他沒有發作，沒有質問。他只是默默地收拾了壁爐的灰燼，然後平靜地對卡佳說：“好好休息，卡佳。你需要 warh（溫暖），我明白了。”

從那天起，安德烈變了。他表面上依舊對卡佳無微不至，但眼神里的溫度已經消失。他暗中開始準備。他悄悄聯絡了伊萬，簡單說明了情況（省略了超自然的部分，只說她精神失常得厲害），請他幫忙。他取出了自己所有的剩餘存款，買了一張前往新西伯利亞的遠端火車票，時間就在幾天後。

他對卡佳愈發“好”，幾乎到了令人髮指的程度。他給她買更多無用的奢侈品，說著甜膩的情話，承諾著根本不存在的未來計劃——在索契的海邊買房子，生三個孩子，帶她環遊世界。卡佳完全沉浸在這種變本加厲的“寵愛”中，變得更加嬌縱，更加不可理喻，對安德烈的控制也達到了頂峰，甚至不允許他出門倒垃圾。

她絲毫沒有察覺到安德烈平靜表面下，那正在蓄積的、冰冷的風暴。

行動的前夜，安德烈做了一頓極其豐盛的晚餐，點了蠟燭。他甚至開了一瓶昂貴的喬治亞紅酒。

“為了我們，卡佳。”安德烈舉杯，臉上掛著無比溫柔的笑容。

卡佳微笑著，喝下了那杯酒。她沒注意到安德烈幾乎沒碰他自己的那一杯。

飯後，她感到異常的睏倦，很快就沉沉睡去。安德烈在她喝的水杯裡，放了足夠放倒一匹馬劑量的安眠藥（這是他以前失眠時醫生開的，他一直沒吃完）。

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