冰冷的空氣像凝固的鉛塊，沉甸甸地壓在迪克森廢棄氣象站腐朽的屋頂上。窗外，西伯利亞荒原的暮色正以一種令人窒息的速度褪去，將空曠的大地塗抹成一片模糊、不祥的深藍。暴風雪在遠方地平線上積聚力量，醞釀著一場遲來的宣洩。棚屋內，空氣凝滯，混雜著潮溼木頭的黴味、陳年機油那股刺鼻的鏽腥，還有一絲若有若無、來自大地深處、幾乎被遺忘的冰冷氣息——那是永久凍土帶獨有的、屬於遠古墳墓的味道。

阿列克謝·伊萬諾夫的手指無意識地摩挲著伏特加瓶子粗糙的玻璃表面。冰冷的觸感勉強維繫著他與現實的聯絡。桌面上攤開的幾張模糊照片，像來自另一個世界的遺物：顯微鏡視野下，一團難以名狀的凝膠狀物質，深嵌在古老冰核的斷面上，呈現出一種非自然的、近乎活物的結構。它彷彿在沉睡，又彷彿在無聲地窺視著鏡頭之外的一切。這詭異的樣本，是他們這支孤懸於世界盡頭的科考隊——地質學家瓦列裡、生物學家奧爾加、工程師米哈伊爾和他自己——在凍土帶深處鑽探時意外捕獲的幽靈。

“電臺……還是沒反應？”奧爾加的聲音帶著被刻意壓低的緊張，像繃緊的琴絃，在狹小的空間裡嗡嗡作響。她裹緊了羊毛披肩，目光不安地掃過角落裡那堆沉默的通訊裝置。米哈伊爾坐在一旁，悶頭擦拭著他那柄從不離身的獵刀，金屬刮擦皮革的聲音單調而刺耳，像在為這凝固的時間打著節拍。他搖了搖頭，動作沉重。暴風雪來臨前，電離層總是率先投降，將他們徹底遺棄在這片白色的寂靜墳墓裡。

爐子裡的木柴噼啪作響，爆出幾點短暫的火星，隨即又被沉重的寂靜吞沒。阿列克謝的目光不由自主地飄向窗邊那張空椅子——瓦列裡的位置。七年前那個極夜將盡的早晨，瓦列裡聲稱要去再取一份深層冰樣，獨自走進了那片無邊無際、死寂的白色。他像一滴水融入了冰海，再無痕跡。搜尋毫無結果，只留下一個巨大的、被時間啃噬的空白。

突然，一陣狂風像巨人的拳頭，狠狠砸在氣象站單薄的牆壁上，發出沉悶的呻吟。緊接著，是某種沉重物體拖過外面木質走廊的聲音——緩慢、溼滑、令人毛骨悚然。吱呀……吱呀……聲音在門口停住了。

死寂。

心臟在阿列克謝的胸腔裡沉重地撞擊著肋骨，每一次搏動都帶來一陣冰冷的麻痺感。米哈伊爾猛地抬起頭，佈滿疤痕的手瞬間握緊了獵刀的木柄，指節因用力而發白。奧爾加倒抽一口冷氣，雙手死死捂住了嘴，眼睛瞪得滾圓，驚恐地盯著那扇在風中微微震顫的破舊木門。

阿列克謝強迫自己站起來，雙腿僵硬得像凍土裡的樹根。他一步步挪向門口，每一步都踩在冰冷的恐懼上。那令人窒息的拖拽聲消失了，只剩下風在縫隙裡尖利的嗚咽。他猛地拉開了門栓。

一股裹挾著冰晶的狂風兇猛地灌入，瞬間抽走了棚屋裡所有的暖意，帶來刺骨的嚴寒。門外走廊的陰影裡，一個模糊的人形輪廓緊貼著冰冷的牆壁，一動不動。

阿列克謝舉起手裡的防風煤油燈，昏黃、搖曳的光暈像垂死者的呼吸，艱難地推開沉重的黑暗。

燈光首先照亮了一雙腳，赤裸著，深陷在門口堆積的新雪裡，皮膚呈現出一種死屍般的青灰，凍得腫脹變形，邊緣與冰雪凍結在一起。光暈向上移動，照亮了赤裸的雙腿、軀幹……最後，停在那張臉上。

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