伊戈爾和米哈伊爾交換了一個意味深長的眼神。伊戈爾鬆開手，站起身，從厚重的大衣內袋裡掏出一張被摸得卷邊的通緝令照片，遞到阿列克謝眼前。照片在昏暗的光線下有些模糊，但那張臉——深陷的眼窩，高聳的顴骨，瘦削到變形的輪廓——如同冰錐，瞬間刺穿了阿列克謝的心臟！正是那張在床底黑暗中死死盯著他的臉！只是照片上的人，看起來更像一個活著的、窮兇極惡的罪犯，而非剛才那個散發著腐朽氣息的非人怪物。

“格里戈裡·索科洛夫，”伊戈爾的聲音冰冷，帶著一種塵埃落定般的殘酷，“‘森林地窖屠夫’。專挑落單的孩子下手……過去七個月，三個孩子……在城郊樹林裡失蹤，生不見人，死不見屍。我們翻遍了整個彼爾姆，掘地三尺……沒想到這頭嗜血的豺狼，就藏在這片工人區的床底下。”他頓了頓，粗重的呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧，“他跑不遠。這片街區像鐵桶，我們的人已經把每一條臭水溝都堵死了。他插翅難逃。”

彷彿是為了印證他的話，樓下突然爆發出一陣激烈的、非人的嚎叫！那聲音嘶啞、絕望，充滿了野獸般的瘋狂，穿透冰冷的夜空和破舊的樓板，清晰地傳到樓上每個人的耳中。緊接著是幾聲短促有力的呵斥，肉體沉悶的撞擊聲，還有警犬興奮的狂吠。

伊戈爾緊繃的臉頰肌肉似乎鬆弛了一瞬，他對著對講機簡短地說：“目標控制。重複，目標控制。”他收起通緝令，目光重新落到阿列克謝身上，那眼神複雜，有審視，也有一絲難以察覺的、屬於同類的慶幸。“你運氣不錯，彼得羅夫。索科洛夫……他喜歡慢慢玩。要是他沒急著跑……”他的話沒說完，但意思不言而喻。他拍了拍阿列克謝的肩膀，那力道沉重得讓阿列克謝又是一陣搖晃。“救護車馬上到。看好那孩子。”

警察們像一陣裹挾著冰雪的寒風，來得快，去得也快。雜亂的腳步聲和沉重的關門聲後，公寓裡再次陷入一種詭異的死寂，比之前更加沉重。破碎的單元門被一塊從消防栓箱裡拆下來的厚膠合板臨時釘死，勉強擋住了外面灌進來的寒風，但縫隙裡依舊有冷氣絲絲縷縷地鑽入，帶著鐵鏽和雪的味道。只有瓦夏低低的、壓抑的啜泣聲，斷斷續續地從臥室傳來，像受傷小獸的嗚咽。

阿列克謝拒絕了救護車。他不需要醫生，他需要伏特加——大量的、能灼燒喉嚨、麻痺神經的伏特加。他灌下了大半瓶廉價的“首都”牌烈酒，那液體像火線一樣從喉嚨燒到胃裡，帶來一種虛假的暖意和短暫的麻木。濃重的酒氣暫時壓下了鼻腔裡殘留的那股冰冷的、屬於床底和怪物的腐朽惡臭。他扶著牆壁，一步一挪地走進臥室，腳步虛浮，每一步都踩在棉花上。

瓦夏依舊蜷縮在沙發角落，小小的身體裹在毯子裡，只露出一雙驚恐未消、紅腫的藍眼睛。那瓶烈酒在阿列克謝的血管裡燃燒，給了他一種虛假的勇氣，一種荒謬的掌控感。他努力擠出一個他認為足夠安撫的笑容，儘管肌肉僵硬，那笑容扭曲得比哭還難看。他在瓦夏面前蹲下，濃重的酒氣隨著他的呼吸噴出。

“沒事了，瓦申卡，”他的聲音因為酒精而變得含混不清，帶著一種刻意營造的輕鬆，“看……看見了嗎？阿廖沙叔叔沒騙你……警察叔叔們……把那個壞東西……那個床底下的‘怪物’……抓住了！牢牢地抓住了！”他伸出粗糙的大手，笨拙地模仿著手銬合攏的動作，發出“咔嚓”的擬聲，“把它關進鐵籠子裡了！再……再也出不來了！它再也……嚇不到我的小勇士了！”

阿列克謝期待著看到瓦夏臉上的恐懼像冰雪一樣消融，期待著他能像以前講完恐怖故事後那樣，破涕為笑，撲進自己懷裡。他需要這份反應，需要這份確認，來驅散自己心底那如同跗骨之蛆般的冰冷。

然而，瓦夏的反應完全出乎他的意料。

孩子海藍色的眼睛猛地睜大了，瞳孔在昏暗的光線下急劇收縮，彷彿看到了比之前床底怪物更恐怖百倍的東西。他小小的身體在毯子裡驟然繃緊，像一張拉到極限的弓。他死死地盯著阿列克謝的臉，不，是死死地盯著阿列克謝身後的方向——那張凌亂的兒童床。

瓦夏的嘴唇劇烈地顫抖起來，牙齒咯咯作響。他猛地抬起一隻小手，食指像一根被恐懼凍僵的冰凌，筆直地、顫抖地指向阿列克謝身後那張床的底部——那片依舊深邃、未被燈光照亮的黑暗角落。

“不……不是他……”瓦夏的聲音變了調，不再是之前的哭腔，而是一種近乎耳語的、被極度恐懼徹底扼住的尖細嘶鳴，每一個音節都帶著冰碴刮過玻璃的刺耳感，“阿廖沙叔叔……你看……你看床底下……好多……好多……”

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