漢中城內休整旬日，陝西境內除延安府外，其餘州縣的賊寇殘部已盡數肅清。這日清晨，趙烈正與張二牛、張虎等將領商議後續部署，斥候營統領李忠手持一封密信，快步走入中軍大帳。

“侯爺，斥候探明延安府詳情，這是密報！”李忠單膝跪地，將密信呈上。

趙烈接過密信，展開細看。信上字跡工整，條理清晰，詳細列明瞭延安府守將馬守應的一應情況：馬守應，陝西綏德人，早年因苛捐雜稅逼迫，率饑民起義，佔據延安府及周邊三縣。與其他賊寇不同，馬守應治軍嚴明，嚴禁部下劫掠百姓，且整頓吏治，開倉放糧，鼓勵農耕，減免賦稅。如今延安境內，百姓安居樂業，商旅不絕，田地裡莊稼長勢喜人，城中商鋪林立，竟是一派太平景象。密信末尾還特意註明，馬守應麾下有將士八千餘人，多是當年跟隨他起義的饑民，軍紀肅然，作戰勇猛，且馬守應曾是闖王李自成麾下得力干將，兩人交情甚篤。

趙烈將密信遞給身旁的張二牛，沉聲道：“諸位，馬守應此人，倒是與賀一龍之流截然不同。他起義竟是為了讓百姓活下去，如今延安府被他治理得有聲有色，這等人物，殺之可惜。”

張二牛快速瀏覽完密信，眉頭微皺：“侯爺，話雖如此，但他畢竟是反叛朝廷的賊將，若不征討，恐難向朝廷交代。”

張虎附和道：“是啊侯爺，我等奉詔平叛，延安府乃陝西重鎮，豈能容他割據一方？”

趙烈搖了搖頭，目光掃過眾將：“征討易，安撫難。馬守應治下百姓安居樂業，若我等貿然興兵，戰火一開，遭殃的還是無辜百姓。再者，他與其他賊寇不同，並非為禍作亂，只是被逼無奈才揭竿而起。”

他頓了頓，看向帳外，語氣堅定：“我等平叛，本意是保境安民，若為了虛名而犧牲百姓的太平日子，豈非得不償失？”

王勇上前一步，拱手道：“侯爺所言極是，只是馬守應畢竟是朝廷欽犯，我等若不處置，朝廷怪罪下來，該如何是好？”

趙烈沉思片刻，眼中閃過一絲靈光：“我倒有一計。如今李自成尚在我軍中羈押，他既是馬守應的舊主，兩人交情深厚，不如讓李自成前往延安府勸降。若能說動馬守應歸降，既避免了戰火，又能保全延安府的太平，實乃兩全之策。”

眾將聞言，皆面露詫異。張二牛連忙道：“侯爺，李自成乃朝廷重犯，若放他前往延安，恐有不測！”

“我自有分寸。”趙烈擺了擺手，“李自成雖為階下囚，但他深知大明如今的處境，也明白馬守應的為人。我會派精銳將士暗中跟隨，一來保護他的安全，二來也可監視他的動向。若他敢有異心，定不饒他！”

當下，趙烈下令將李自成從羈押營中帶來。不多時，李自成身著囚服，被兩名將士押入大帳。他雖身陷囹圄，但身形依舊挺拔，眼神中沒有絲毫頹廢，反而透著一股桀驁不馴。

。波無靜平音聲，地跪膝單自李”。爺侯見參，自李臣罪“

”。托相事一有是而，罪問非並，來前你召日今，自李“：道聲沉，他著看烈趙

”？咐吩何有爺侯“：疑一過閃中眼，頭起抬自李

。道問烈趙”？識認可你，應守馬府安延“

”。足立西陝在以難也我，助相力鼎他是不若年當，猛勇戰作，直正人為，下部日昔我乃應守馬“：頭點了點，神的雜複一過閃中眼，言聞自李

”。應守馬降勸，府安延往前你讓想，辜無及傷，討征兵興願不我。子日好上過姓百讓了為是而，作禍為非並他，明探候斥但。降歸不拒，府安延據占應守馬今如“，首頷烈趙”。好“

”？的我聽會怎他，囚下階乃我？降勸去我讓爺侯“：信置以難是滿中眼，頭抬地猛自李

”。中之熱火深水陷將又姓百，開一火戰若，地之平太的得難境西陝是，府安延的下治應守馬。所失離流姓百，患外憂明大今如，白明該也你但，怨有中心你道知我“，道烈趙”。裡那在擺的應守馬與你但，囚下階為雖你“

”。責罪免減你為，奏上廷朝向會定，證保你向我，功能若。降歸應守馬說勸，重為姓百以能你希是只，命賣廷朝替你要非並我“：懇誠氣語，頓了頓他

”。件條個一有我但。你應答我，爺侯“：定堅目，頭起抬他，終最。集百中心，姓百的去死而戰因些那了起想，子日的義起同一應守馬與年當了起想他。定不幻變神中眼，久良默沉自李

。道烈趙”。說你“

。道自李”。姓百的府安延待善，命的士將下麾他和他全保能爺侯希我，降歸應守馬若“

”。農務鄉返們他讓，纏盤放發可，者軍從願不；練訓以加，軍規正編可，者軍從意願，士將的下麾他。府安延理治續繼他讓，功請他為，奏上廷朝向會還，命的他全保會僅不我，降歸心真若應守馬“，允應快爽烈趙”。然自是這“

”！命使辱不定我！爺侯謝多“：道重鄭，地落石大中心，言聞自李

。應守馬告轉他讓，自李知告詳的戰衛保城京和戰大山盤磨將意特烈趙，前行臨。需之時不備以，進推向方府安延向緩緩，騎輕千兩領率虎張令下時同，護保隨跟中暗兵親銳名十了派又，布的通普一上換自李給人讓烈趙，後午日當

。心決的應守馬降勸了定堅加更也，千萬慨中心他讓這。作勞種耕始開，園家回返紛紛們姓百，序秩復恢已都縣州分部大，區地遠偏數了除，今如；生聊不民，野遍殍，荒災和戰因，境西陝日昔。同相不大日昔與象景的到看他，上路一。途路的府安延往前了上踏，兵親名兩著帶，馬戰的通普匹一著騎自李

。神的訝驚了出上臉，後他出認待，武起舉地惕警是先，自李到看士將的城守。人兩若判府安延的堪不敗破個那中憶記他與，絕不繹絡旅商來往，然井序秩門城，固堅大高牆城府安延，去遠遠。外城府安延達抵自李，後日三

。抖音聲，前上走地激兵老名一”？王闖李……李“

”。軍將應守馬見想是，來前日今，自李是我“：道聲溫，頭點了點自李

。來出了迎步快，領將眾一領率應守馬，開大門城，時多不。應守馬報稟馬快人派忙連，擱耽敢不兵老

”！著活還你……你！你是的真！王闖“：咽哽音聲，臂手的自李住抓把一，前上步快即隨，驚震一過閃中眼他，自李到看。甲鎧的白發得洗一著穿上，利銳神眼，黑黝容面，大高材應守馬

”。恙無來別，應守“。見相此在能竟日今到想沒，絡聯了去失應守馬與便，後敗兵他年當。陳雜味五是也中心，應守馬的前眼著看自李

”。舊敘敘好好們咱，城進我隨快，王闖“，城自李請邀忙連，水淚的角眼了應守馬”。好安切一，福的王闖託“

。好之此如得理治府安延將，期的他負辜有沒然果應守馬，歎讚暗暗中心自李。象景的業樂居安派一，太曬角牆在坐們人老，鬧打戲嬉上道街在們子孩。容笑的和平著溢洋都上臉們姓百，立林鋪商，潔整淨乾道街中城。城府安延進走應守馬著跟自李

”？裡這在現出然突會麼怎你日今，信音無杳卻，息訊的你探打四我，後敗兵初當你，王闖“。人兩自李和他下剩只，右左了退屏，水茶了上人讓應守馬，堂大衙府到來

”。廷朝降歸你勸，託所爺侯趙是，來前次此。中軍在押羈我將，命一我了饒，人之赦不惡十非並我念爺侯到想沒，疑無死必為以本，獲擒爺侯烈趙被，後敗兵我“：道緩緩，口一了喝，杯茶起端自李

”？降歸我勸能麼怎你今如。姓百下天救解，廷朝的朽腐這翻推了為是就，義起年當我你，王闖“：來下了沉時頓臉，言聞應守馬

”！啊標目的現實要想義起年當們我是正這，絕不旅商，業樂居安們姓百是的到看，來走路一我。耕農勵鼓，稅賦免減，姓百安四在還，寇賊的西陝了定平僅不，軍北漠領率爺侯烈趙。了同不經已況，今如可。了去下不活們姓百，反民，稅雜捐苛廷朝為因是，義起們我年當“，重沉氣語，杯茶下放自李”。時一彼時一此，應守“

。定不幻變神上臉，語不默沉應守馬

”。姓百的中城了住保，城京了住守是，抗抵死殊士將下麾領率爺侯趙，襲突軍大萬數子韃，虛空力兵城京時當，戰衛保城京有還。數無傷死，戰浴，園家護守了為們士將軍明，戰一那。侵的子韃萬十數抵同一，軍府宣有還，士將明大的桂三吳關海山合聯，軍北漠領率牛二張將參下部爺侯趙？戰大山盤磨知可你，應守“：道續繼自李

”。雄英的牲犧而園家護守了為是都，姓百的明大是都們他但，親父的人別是的有，夫丈的人別是的有，子兒的人別是的有，字名些那。字名的士將亡陣了滿刻面上，碑魂忠明大座一了下立城京在爺侯趙，後戰“：佩敬一過閃中眼，頓了頓他

”。子日的穩安上過夠能，去下活夠能姓百的裡這讓想是只，方一據割要想非並，府安延據佔我。隊軍的想著姓百為此如有還，士之義忠此如有還，中之世這在到想沒，千萬慨中心我時當。聞耳所有也間時段前我，事些這，王闖“。淚一過閃中眼，抖微微，裡這到聽應守馬

”。姓百下天是還的殃遭終最，殺殘相自部明大若，侵下南能可時隨，眈眈視虎子韃今如？嗎勢局的下天變改能，地一府安延這憑僅，力之人一你憑僅，想想你可。誠赤片一的姓百對你道知也，負抱的中心你道知我“，頭點了點自李”。白明我“

”？想著姓百為心真是爺侯烈趙，說是你，王闖“：自李著看，頭起抬應守馬

”。農務鄉返們他讓，纏盤放發可，者軍從願不；練訓以加，軍規正編可，者軍從意願，士將的下麾你，府安延理治續繼你讓，功請你為，奏上廷朝向會他，降歸你若，證保我向他。辜無及傷，討征兵興願不以所，業樂居安姓百，功有府安延理治你道知他。你識賞分十還，姓百待善僅不爺侯趙“，道自李”。確萬真千“

”。廷朝降歸意願我，想著姓百為心真爺侯趙然既。天今到不走也我，你是不若年當。你信我，王闖“：聲一嘆長他，終最。容笑的和平們姓百府安延了起想，弟兄的去死而戰因些那了起想，言誓的時義起年當了起想他。湧翻緒思中心，久良默沉應守馬

”！擇選的確正個一了出做你，應守“：喜大中心，言聞自李

”。責罪的去過們他究追要不，們他待善能爺侯趙希我。我任信為因是，我著跟以所之們他，民的義起我隨跟年當是多大，士將的下麾我。件條個一有我，過不“：定堅一過閃中眼，頭點了點應守馬

”。們士將的你和你待善會定，了我應答經已爺侯趙“，道自李”。心放你這“

。將眾了知告地十一五一，事的降勸及以，來到的自李將他。事議堂大衙府在，領將有所下麾集召應守馬，晚傍日當

。言誓的年當叛背能不為認，對反示表則領將的有，降歸應守馬隨跟意願示表領將的有。紛紛論議時頓，言聞將眾