趙烈看著陳九眼裡的懇切，又看了看地圖上工整的字跡——顯然劉二畫這張圖時，用了十二分的心思。他沉默了片刻，鄭重道：“陳九，這事關係重大，要是你表弟騙了我們，不僅他性命難保，你也會受牽連。你……就這麼信他？”

“我信！”陳九猛地抬頭，眼神堅定，“我表弟不是壞人，他是去年鬧饑荒，被匪患抓去當廚子的。他跟我說，每次看到匪患搶百姓的糧食，殺無辜的人，他都睡不著覺。將軍，我知道這事風險大，可我不能眼睜睜看著巡撫被劫殺，看著商洛山的百姓再遭罪。您當年在漠北，為了護著邊境的百姓，跟蒙古兵拼到只剩最後一口氣都不後退，我跟著您學了這麼多年，怎麼能看著壞事發生不管？”

柴火堆的火光映在陳九臉上，他的眼睛亮得像星星，跟當年在漠北戰場上，那個喊著“將軍，我跟你衝”的親兵，一模一樣。趙烈的心裡一熱，拍了拍他的肩膀：“好，我信你。你回去告訴劉二，讓他在商洛山等著，等我押解李自成、李過到北京，就立刻帶兵去陝西，到時候會派人跟他聯絡。只要他真心投誠，我保他平安，還能讓他回老家種地，過安穩日子。”

“謝謝將軍！謝謝您！”陳九激動得站起身，又差點摔倒，“我就知道，您還是當年那個為百姓著想的將軍！有您這句話，我跟我表弟就放心了！”

趙烈送他到柴房門口，看著他一瘸一拐地走進風雪裡，心裡五味雜陳。秦峰不知何時站在不遠處，輕聲道：“將軍，陳九是個好人，就是命苦了點。”

“是啊，命苦。”趙烈嘆了口氣，“當年跟著我的那些弟兄，大多都跟他一樣，要麼戰死在沙場，要麼傷退後過得艱難。若不是朝堂腐敗，他們本該有更好的下場。”

回到房間時，李三已經在等著了，見趙烈進來，連忙迎上去：“將軍，陳九的事，秦峰跟我說了。只是……咱們押解李自成、李過到北京，最少也得半個月，要是商洛山的匪患提前動手，巡撫出了差錯，咱們到時候怎麼跟朝廷交代？”

趙烈把地形圖鋪在桌上，手指在“正月十五”那幾個字上劃過，眉頭皺得很緊：“這事我也在想。巡撫要是出事，陝西肯定會亂，到時候匪患更難清剿。”他沉思了片刻，突然看向秦峰，“秦峰，你當年在陝西待過，對那邊的路熟不熟？”

秦峰愣了一下，隨即點頭：“熟！當年我跟著隊伍在陝西剿過匪，從邢臺府到西安的路，我閉著眼都能走。”

“好。”趙烈一拍桌子，心裡有了主意，“你帶五名燧發槍兵，連夜出發，把內閣的密令抄一份，再帶上我的手信，交給陝西巡撫，讓他務必推遲巡查時間，等我到了陝西，咱們再一起行動。”

“得令！”秦峰立刻應下，眼神里滿是堅定，“將軍放心，我就算拼了命，也會把信送到巡撫手裡！”

“別硬拼。”趙烈叫住他，從懷裡掏出幾塊銀子塞進他手裡，“路上買些乾糧和水，備兩匹快馬，儘量走官道，要是遇到匪患，能躲就躲，實在躲不開，再用燧發槍自保。記住，你的首要任務是送信，不是殺賊。”

秦峰握著銀子，心裡暖暖的——將軍總是這樣，不管什麼時候，都把弟兄們的安危放在第一位。他用力點頭：“將軍放心，我知道輕重。”

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