“搞啥子名堂嘛！一槍沒放，先圍著中國耍圈子嗦？這是把我們當猴耍哩！”一個脾氣火爆的老兵忍不住罵出了聲，拳頭攥得緊緊的。

“老子的腳板都磨出老繭了，不是坐船就是坐車，屁股都坐麻了！現在是又要坐回去？這他孃的打的是啥子仗？”更多的抱怨聲從四面八方傳來。

不滿、困惑、憤怒、疲憊……各種情緒像瘟疫一樣在士兵中迅速蔓延。對於這些絕大多數一輩子沒出過四川的漢子來說，這種毫無解釋、漫無目的的長途跋涉，讓他們感到的不是戰略機動，而是被上級隨意擺弄的無力感和深深的憋屈。仗還沒打，光是在路上無窮無盡地折騰，就已經耗盡了他們的體力和心氣。

軍令如山，縱有萬般不解與怨憤，也沒有人敢公開違抗。部隊像一群被驅趕的羔羊，再一次默默地、垂頭喪氣地爬上了南下的火車。氣氛比來時更加沉悶壓抑，車廂裡幾乎聽不到說話聲，只有車輪單調重複的哐當聲，敲打著每個人疲憊而迷茫的心。

又是一段漫長到令人窒息的旅程。車窗外，廣袤的中原大地、逐漸溼潤的江淮平原的景色飛速後退，士兵們的心情卻愈發低落。最初出川時的豪情壯志，被這來回數千裡的荒唐折騰消磨得所剩無幾，取而代之的是一種強烈的無所適從感和身體上極度的疲勞。許多人只是麻木地坐著，眼神空洞，不知道等待他們的到底是什麼。

當145師終於風塵僕僕、人困馬乏地再次抵達長江邊上的蕪湖時，士兵們幾乎連列隊的力氣都沒有了。長江下游地區的陰冷潮溼，是一種能滲入關節的寒意，與北方的乾冷又是另一種難受。

在蕪湖，他們與集團軍其他後續抵達的、同樣一臉茫然的部隊匯合，進行所謂的“短暫休整”。而傳來的訊息更是讓人心頭一緊，彷彿能聽到命運齒輪殘酷的轉動聲：最先抵達的144師，連口氣都沒喘，甚至連補給都沒領全，就已經被緊急調往南京外圍的溧水一線佈防去了。戰爭的血腥味和殘酷性，以前所未有的清晰度瞬間逼近了許多。

在蕪湖等待具體命令的間隙，部隊終於得到了一次極其有限、聊勝於無的補充。一些乾糧，數量不多的子彈和手榴彈被優先補充給裝備差的部隊，陳宇的特務二連因為屬於師部直屬，裝備相對較好，也分到了一些木柄手榴彈和極其珍貴的藥品——主要是一些最基礎的磺胺粉。在這缺醫少藥、傷口感染就可能致命的年代，這點藥品簡直是能救命的無價之寶。

陳宇親手將藥品交給連裡唯一受過簡單培訓的衛生兵，語氣凝重地囑咐：“看好這些寶貝，這都是弟兄們未來的命。不到萬不得已，不能動用。用的時候，一分一釐都要算計著。”

這點微薄的補充，雖然無法改變敵我力量的懸殊對比，但至少讓士兵們感覺到，他們離真正的戰場越來越近了，真的要打仗了。那種無所事事、被來回折騰的憋屈感，逐漸被一種大戰將至的、令人喘不過氣的緊張感所取代。

士兵們不再抱怨，開始默默地檢查槍械，將刺刀磨得雪亮，把分到的那幾顆沉甸甸的手榴彈仔細地插在腰間的武裝帶上，彷彿在進行某種莊嚴的儀式。軍官們則四處奔走，儘可能地蒐集著關於南京方向敵我態勢的零星資訊，儘管傳來的訊息大多混亂不堪，互相矛盾，真假難辨，甚至夾雜著令人不安的潰敗傳聞。

陳宇獨自走到蕪湖的江邊，望著渾濁的江水裹挾著泥沙，沉默地向東流去。那個方向，就是此刻全國目光匯聚之地，即將成為血肉熔爐的首都——南京。歷史的巨輪正沿著他既熟悉又恐懼的軌跡轟然前行。他知道那即將到來的慘烈結局，知道腳下這片土地不久後也將燃起戰火，知道他所在的145師乃至整個川軍即將在廣德、泗安等地迎來何等慘烈的血戰與犧牲。

一種巨大的無力感攫住了他。他這隻意外闖入這個時代的微小蝴蝶，拼命扇動翅膀，卻似乎連一絲最微小的漣漪都無法改變。他改變不了大戰的戰略部署，改變不了廣德兵敗的命運，甚至可能連自己身邊這些信任他、跟著他輾轉千里的弟兄們的命運都無法保全。如果自己很快就在接下來的某場戰鬥中“交代”了，那會不會是史上“領盒飯”最快的穿越者？這個荒謬的念頭一閃而過，帶來的卻是深沉的苦澀。

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