漢口碼頭的數日等待，是一種浸透著焦慮與無助的煎熬。秋雨淅瀝時，士兵們蜷縮在臨時搭建的雨棚下，望著灰濛濛的江面發呆；天色放晴時，他們又聚集在棧橋邊，眼巴巴地望著鐵路線的方向，猜測著哪一陣汽笛會屬於他們。當一列鏽跡斑斑、滿是煤灰的貨運火車終於嘶鳴著駛入站臺，站臺上的官兵們幾乎爆發出一陣低沉的歡呼——終於要離開這溼冷的碼頭了。

“145師的！快！登車！”軍官們的吆喝聲在月臺上回蕩。

士兵們揹著沉重的行囊，扛著步槍，幾乎是爭先恐後地爬上那冰冷堅硬的鐵皮車廂。這不是載客的客車，而是運送牲口和貨物的悶罐車。車廂裡還殘留著牲畜糞便和貨物黴變混合的刺鼻氣味，但此刻沒人計較這些。每節車廂都被塞得滿滿當當，士兵們像壓縮的沙丁魚罐頭一樣擠在一起，只能靠著彼此的身體獲取一點可憐的溫暖。

十一月的寒風如同找到了玩具的孩子，歡快地從車廂的每一個縫隙鑽進來，發出嗚嗚的嘯聲。這北方的乾冷與四川盆地的溼冷截然不同，像無數細小的冰針，穿透單薄的軍裝，直刺骨髓。許多從未經歷過北方嚴冬的川娃子凍得臉色發青，嘴唇烏紫，渾身不受控制地顫抖。車輪與鐵軌撞擊發出的哐當聲，與牙齒打顫的咯咯聲交織在一起。

“格老子的，這北方的風是鑽骨頭縫哩！”趙鐵柱一邊罵罵咧咧，一邊把能裹在身上的東西——那條薄得像紙的棉被、硌人的草蓆，甚至已經空了一半的炒米布袋，全都纏在了身上，但依然冷得不住跺腳，試圖讓凍僵的雙腳恢復一點知覺。

“給，嚼這個，驅寒。”老兵王大山從懷裡掏出一個小布包，像捧著什麼寶貝似的小心翼翼地開啟，裡面是幾十個乾癟發皺的紅辣椒。這是出川時，鄉親們塞給他們的“暖心寶”，此刻成了救命的良藥。

很快，車廂裡便響起一片嘶嘶哈哈的聲音。士兵們被辣椒辣得滿頭大汗，眼淚直流，不住地吸著冷氣，但一股灼熱的感覺從胃裡擴散開來，彷彿真的驅散了一些寒意。有人被辣得跳腳，引來一陣苦中作樂的低沉笑聲。

陳宇和李文斌踩著擁擠的腿腳，艱難地巡視著一節節車廂。看著士兵們蜷縮在一起，依靠體溫和辣椒的微弱熱量對抗嚴寒，他們的心情無比沉重。裝備如此簡陋，禦寒衣物極度匱乏，這場仗還沒打，嚴酷的自然環境就先給了他們一個下馬威。陳宇注意到，幾個年紀最小計程車兵已經凍得開始流鼻涕，眼神里充滿了無助。

“通知各排排長，讓大家儘量活動手腳，不能睡死過去，這麼冷的天，睡著了容易出事。”陳宇低聲對李文斌吩咐道，他的眉頭緊鎖，彷彿也感受到了那徹骨的寒意。

火車哐當哐當地向北行駛，窗外的景色如同緩慢展開的畫卷，逐漸由南方的最後一點青翠變為一片蕭索的枯黃。平坦的中原大地一望無際，與四川的群山疊翠截然不同，讓這些來自山城計程車兵感到既新奇又莫名的心慌。村莊看起來灰撲撲的，田野光禿禿的，偶爾能看到逃難的人群拖著疲憊的身影向南跋涉，與這支向北開進的軍隊形成悲涼的對照。

經過數日顛簸，列車終於喘著粗氣，伴隨著一陣刺耳的剎車聲，停靠在鄭州車站。士兵們拖著麻木的雙腿，活動著僵硬的身體，好奇地張望著這座中原重鎮。站臺上同樣混亂不堪，軍用物資堆積如山，番號各異的部隊來來往往，傷兵轉運站排著長隊，空氣中瀰漫著煤煙、汗臭和緊張的氣息。

然而，還未等他們感受到多少中原大地的古都氣息，甚至沒來得及喝上一口熱水，緊張的戰局通報就先一步傳達到了師部，並迅速在軍官中流傳開來：先期抵達的148師已奉命急速東進，推進至平漢線上的汲縣（今衛輝市）佈防；後續跟進的144師則轉向西北，推進至博愛一帶策應太行山方向；147師被部署在了豫北重鎮新鄉附近。一道道防線似乎正在中原大地快速展開。

“看來上峰是打算在豫北構建防線，擋住鬼子南下鄭州、西進山西的路線。”李文斌湊在一份簡陋的軍事地圖前，用手指劃拉著，對陳宇低聲分析道。

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