正月三十，終於在一片肅殺與恐慌的氣氛中，到來了。

這一日，天色灰濛濛的，鉛灰色的雲層低低地壓著城頭，彷彿醞釀著一場更大的風雪。空氣中瀰漫著一種難以言喻的緊張，連街上的行人都比往日少了許多，且大多行色匆匆，面色凝重，似乎還未從接連發生的離奇命案的陰影中走出。

張老實幾乎一夜未眠。

天剛矇矇亮，他便從那張冰冷的木板床上翻身坐起。第一件事，就是躡手躡腳地走到破木箱前，屏住呼吸，輕輕挪開上面的破衣服，將那個灰布包裹取了出來。

布包入手，那份量似乎比以往更加沉重，冰涼的觸感透過布料傳來，直抵心扉。他用一塊乾淨的（雖然打滿補丁）布，將布包又仔細地包裹了一層，然後小心翼翼地揣進棉襖最貼裡、最穩妥的位置，用一根布帶輕輕固定好。彷彿他懷揣的，不是一包紙冊，而是足以炸裂這昏聵世道的驚雷。

他仔細檢查了門窗，確認無恙後，才深吸一口氣，推門走了出去。他沒有立刻前往縣衙，而是像往常一樣，先在城裡繞了幾圈，確認無人跟蹤留意自己，這才定了定神，朝著長洲縣衙的方向走去。

縣衙位於城東，朱漆的大門在灰暗的天色下顯得格外威嚴，門前兩尊石獅子齜牙怒目，俯瞰著每一個靠近的凡人。衙門口站著兩名按著腰刀、面無表情的衙役。

張老實的心，開始不受控制地狂跳起來。他這輩子，進這縣衙大門的次數屈指可數，每一次都是因為諸如鄰里小糾紛需要作證之類的小事，而且都是戰戰兢兢。如今，他卻要親手向一縣之尊呈遞如此關係重大的物證！

他用力攥了攥拳頭，指甲深深掐入掌心，用疼痛強迫自己鎮定下來。他想起了李寡婦那期盼的眼神，想起了趙屠戶等人詭異的死狀，想起了那可能隱藏在幕後的黑手……他不能退縮！

他挺了挺那總是微駝的脊背，邁步走上了縣衙前的石階。

“站住！幹什麼的？”一名衙役斜睨了他一眼，見他衣衫襤褸，滿面風霜，立刻露出不耐煩的神色，厲聲喝道。

張老實連忙停下腳步，彎下腰，賠著小心說道：“差……差爺，小……小人是打更的張老實，有……有重要物證，要面呈縣太爺。”

“物證？”那衙役上下打量著他，嘴角撇出一絲譏諷的笑意，“就你？一個臭打更的，能有什麼重要物證？去去去！別在這兒搗亂！縣太爺日理萬機，哪有空見你！”

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