日子在更梆聲聲中，滑向了年關。

臘月二十八，天色陰沉了一整日，到了傍晚，細密的雪粒子開始“沙沙”地敲打著屋頂和窗欞。入夜後，雪非但沒停，反而越下越大，鵝毛般的雪片鋪天蓋地傾瀉下來，不過個把時辰，便將長洲縣染成了一片混沌的銀白世界。屋簷下掛起了冰溜子，光禿禿的樹枝被積雪壓得彎下了腰，平日裡熟悉的街道，也因這厚厚的積雪而變得輪廓模糊，彷彿天地間只剩下這無盡的、冰冷的白。

這樣的雪夜，連野狗都蜷縮在窩裡不肯出聲。萬籟俱寂，唯有風雪呼嘯，以及那一聲聲彷彿永遠不會停歇的、沉悶而堅定的更梆。

梆——梆——梆——

張老實深一腳淺一腳地在沒及腳踝的積雪中艱難前行。破舊的棉襖早已被雪打溼，沉甸甸地貼在身上，寒氣透骨。他不得不更加蜷縮起身體，儘可能地將頭和手縮在有限的衣物裡。燈籠在風雪中劇烈搖晃，那點本就微弱的光線，彷彿隨時都會被這漫天白色吞噬。他每撥出一口氣，便是一團濃得化不開的白霧，睫毛和眉毛上，也結了一層細密的冰霜。

“天……天干物……燥，小……小心火燭……”

他的聲音帶著明顯的顫抖，不僅是因為寒冷，更是因為這行走的艱難。巡更之路，從未像今夜這般漫長而煎熬。

好不容易，終於挨近了城西李寡婦家那片區域。風雪聲似乎掩蓋了許多細微的聲響，但也讓某些突兀的聲音顯得格外刺耳。

還未走近，一陣粗魯喧譁的叫罵聲，便混雜在風雪的呼號中，隱隱傳來。張老實心中一緊，加快了腳步。轉過一個街角，李寡婦那間孤零零的小屋出現在視野中。而屋前的情形，讓他不由得倒吸了一口涼氣，心頭火起！

只見三個穿著厚實棉袍、戴著皮帽的彪形大漢，正圍在李寡婦的家門口。為首一人，身材尤其魁梧，挺著個碩大的肚子，滿臉橫肉被凍得通紅，正是長洲縣城裡素有惡名的趙屠戶！他在城內開著最大的一間肉鋪，仗著有些錢財，又與衙門裡的一些胥吏有些勾連，平日裡欺行霸市，橫行鄉里，是尋常百姓不敢輕易招惹的角色。他身後跟著的兩人，是他肉鋪裡的幫工，也是膀大腰圓，一臉兇相。

此刻，趙屠戶正用他那蒲扇般的大手，“砰砰”地用力拍打著那扇單薄的木門，震得門框上的積雪簌簌落下。他嘴裡不乾不淨地嚷著：

“小娘子！開開門吶！這大冷天的，一個人睡多冷清？哥哥們給你送年貨來了！”

“就是！快開門！讓爺幾個進去暖和暖和！”一個幫工淫笑著附和。

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