時光荏苒，昔日的頑童呂四已長成一個十六七歲的青年。若只看皮相，他繼承了其母的清秀眉目，身量也頗高，若非那雙眼睛裡總是閃爍著游移不定、桀驁又帶著幾分虛張兇狠的光芒，倒也算得上一表人才。然而，其內裡的敗壞，早已隨著年歲的增長而變本加厲，再難遮掩。

他成了滄州府南城一帶名副其實的“禍害”。白日里，他常宿醉高臥，或是與那群狐朋狗友聚在賭坊裡，吆五喝六，輸打贏要，鬧得烏煙瘴氣。入夜後，則更是他們活躍的時辰，嘯聚街市，滋擾商鋪，調戲過往女子，已成為家常便飯。酒肆的老闆見他們來了就頭疼，良善人家的小娘子老遠看見他們的身影，便如同見了瘟神，忙不迭地繞道而行。坊間私下裡送了他一個諢號——“夜叉星”。

呂母的年歲本就大了，經年累月的操勞和憂心，早已將她熬得燈枯油盡。如今眼見兒子非但沒有回頭之意，反而越發無法無天，她的心如同被浸在冰水裡，又冷又痛。無數個夜晚，她獨自對著丈夫的牌位垂淚，哽咽低語：“夫君啊，我對不住你，我沒有教好我們的兒子……我如今是管他不住，打也打不得，罵也罵不聽，這可如何是好啊……”

哀傷之餘，一種更深切的恐懼攫住了她。她害怕兒子終有一日會闖下彌天大禍，到時國法森嚴，豈是她一個婦道人家賠笑賠錢能了結的？她更害怕呂家這根獨苗，就此徹底斷絕。一種傳統而樸素的念頭在她心中越來越清晰——成家立業！對，給兒子娶一房媳婦！或許成了家，肩上有了擔子，身邊有個知冷知熱的人規勸著，他就能收收心，像個真正的人一樣過日子了。這成了呂母絕望中能抓住的最後一根稻草。

決心既下，呂母便行動了起來。她翻箱倒櫃，將多年來省吃儉用、替人縫補漿洗攢下的一點微薄積蓄全部取出，又咬牙當掉了陪嫁的一根銀簪和一對耳環，湊足了一份像樣的聘禮。然後，她提上禮物，蹣跚著走進了城裡最有名的張媒婆家。

這張媒婆是個見多識廣、舌燦蓮花的人物，城裡城外多少姻緣都經過她的嘴。她一聽呂母的來意，臉上那職業性的笑容頓時就僵了幾分。呂四的惡名，她豈能不知？這媒事，簡直是塊燙手的山芋。

“呂家嫂子，”張媒婆為難得咂咂嘴，“不是我不肯幫忙，只是您家四郎這個……這個名聲在外，好人家的姑娘，誰聽了不犯嘀咕？這媒，難做啊！”

呂母聞言，眼淚立刻又湧了上來，她幾乎要給張媒婆跪下：“他張嬸子，求求您了！我就這麼一個兒子，他本質不壞的，就是年少不懂事，交了些壞朋友。只要成了家，有了賢惠的娘子管著，一定能改好的！您本事大，人面廣，一定能有辦法的！這份謝媒禮，老身絕不會短了您的……”說著，將那份厚重的謝禮又往前推了推。

金錢的力量，有時足以扭轉為難的態度。張媒婆瞥了眼那份謝禮，眼珠轉了轉，心思活絡起來。她沉吟片刻，一拍大腿：“罷了罷了，誰讓我這人心軟呢！就看在呂家嫂子您一片慈母心腸的份上，我豁出這張老臉去試試！不過，話可得說在前頭，成與不成，還得看天意緣分。”

於是，一場基於隱瞞與欺騙的婚姻牽線開始了。張媒婆充分發揮了她的“專業才能”。她尋訪了幾戶家有適齡女兒、家境尚可但又並非顯赫到訊息極其靈通的人家。對準家，她絕口不提呂四平日裡的斑斑劣跡，只是長吁短嘆，說呂家孩子命苦，自幼喪父，寡母拉扯大不易，小子是頑皮跳脫了些，性子烈，好打個抱不平，因此得罪了些人，外面有些風言風語，其實都是些半大小子不懂事鬧的，做不得真。她極力渲染呂家“家底清白”、“母慈子孝”，更著重強調：“呂家嫂子可是說了，只要新媳婦一過門，立刻當家掌鑰，她老人家就等著含飴弄孫，享清福了。那呂四郎長得是一表人才，身子骨壯實，將來肯定是頂門立戶的好手！等成了家，心一定就收回來了！”

這般半真半假、避重就輕的話術，果然打動了一戶姓李的人家。李家有個女兒，年方十五，小名喚作婉娘，生得確實頗有幾分姿色，體態輕盈，性情溫婉。李家雖非大富大貴，也是本分的小康之家。李父李母正為女兒的婚事操心，聽張媒婆把呂四誇得天花亂墜，又聽聞呂母慈愛、家世清白，雖也隱約聽過一些關於呂四的不好傳聞，但礙於媒婆的巧言保證和呂母特意上門表現出的誠懇態度，加之覺得女兒年紀已到，便有些動心。最終，在經過一番忐忑的打聽（自然打聽不到全部實情）和猶豫後，李家應允了這門親事。

訊息傳回呂家，呂母喜極而泣，彷彿看到了兒子浪子回頭的光明未來。而呂四，起初對母親擅自為自己定親頗為不滿，覺得是多了個管束自己的人。但當張媒婆故意在他路過時，指著遠處一個窈窕身影暗示那就是李家姑娘時，呂四看到那曼妙的身段，登時便將不滿拋到了九霄雲外，色心大動，反而開始催促母親儘快辦理婚事。

婚禮辦得頗為體面，呂母幾乎耗盡了所有。新婦婉娘蒙著紅蓋頭，在喧天的鑼鼓聲中，被抬進了呂家。洞房花燭夜，呂四挑開蓋頭，見燈下美人粉面桃腮，眼波流轉，含羞帶怯，果然是個妙人兒，心中大喜過望，那股新鮮感和佔有慾暫時壓倒了他胡混的心思。

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