顯德九年三月末，汴京的春雨淅淅瀝瀝，打溼了樞密院外的青石板。楊業身著侍衛親軍都虞候的玄黑鎧甲，腰間懸著一柄磨得發亮的長刀，刀鞘上幾道深淺不一的劃痕，是歲月與戰場留下的印記。他剛從內殿領旨出來，就見廊下站著兩道熟悉的身影 —— 陳琅穿著常服，正小心翼翼扶著身懷六甲的符清漪，細雨沾溼了兩人的衣袍，卻沒讓他們有半分不耐。

“仲堅！” 陳琅率先開口，聲音裡滿是重逢的喜悅。自顯德三年代州大戰後，三人已有五六年未見，如今再見，楊業鎧甲上的銅釦還泛著冷光，符清漪小腹微隆的模樣，倒讓往昔的戰火歲月多了幾分煙火氣。

符清漪笑著走上前，語氣帶著打趣：“楊將軍還是老樣子，一身鎧甲襯得人愈發精神，只是這‘破虜刀’，怎麼看著比當年還舊了些？” 她口中的 “破虜刀”，正是當年代州保衛戰時，陳琅特意為楊業鑄造的 —— 刀身用隕鐵混合精鋼，鋒利異常，楊業曾用它斬殺過三名契丹將領，如今刀鞘上的裂痕，還能看出當年修補的痕跡。

楊業聞言，抬手撫過刀鞘，眼中泛起暖意：“這刀跟著我南征北戰，崩了三次口，我都讓鐵匠補好了。當年在代州，若不是你們守住城池，我就算帶著援軍回來，也沒機會用它再斬敵寇。” 他頓了頓，抽出長刀，刀刃雖有幾處細小的缺口，卻依舊寒光凜凜，“我答應過你們，要用這把刀，助陛下平定天下，這話到現在都作數。”

陳琅看著刀，想起代州城破那夜的場景 —— 楊業帶著三百騎兵從北門突圍，他與符清漪在城上組織婦孺守城，箭矢射光了就扔石頭，熬到援軍抵達時，三人都已是滿身血汙。“那年代州大雪，你突圍回來時身上中了三箭，還笑著說‘契丹人不經打’，氣得清漪當場就哭了。” 陳琅的話，讓三人都陷入了回憶，廊下的雨聲彷彿都成了當年的戰鼓。

符清漪輕輕撫摸著小腹，語氣溫柔卻堅定：“如今我有了身孕，不能再像當年那樣守城，但若汴京有動向，我定會第一時間告知你們。我父親已在京中佈防，你放心去南疆，家裡有我們盯著。” 她知道楊業此行兇險，叛軍聯合南漢殘部，又佔據鹽場這一戰略要地，稍有不慎便會陷入困境，可多年的信任，讓她無需多言 “保重”，只需讓他知道，後方永遠安穩。

楊業將刀收回鞘中，鄭重地點頭：“有你們在，我無後顧之憂。此去南疆，定奪回邕州鹽場，不讓鹽荒再害百姓。” 三人又寒暄了片刻，春雨漸停，陽光透過雲層灑下，楊業知道出徵時間已到，抱拳作別後，轉身走向城外的軍營 —— 三萬侍衛親軍早已集結完畢，只待他一聲令下。

內殿中，柴榮強撐著病體，在御榻上召見楊業。他看著眼前這位曾駐守北疆、抵禦契丹的猛將，眼中滿是期許：“仲堅，邕州鹽場被佔，鹽荒已蔓延至蜀地、荊楚，百姓怨聲載道。你此去，不僅要平定徐景遷與劉弘昌的叛亂，還要守住嶺南，防南漢主力北上 —— 大周的南疆，就交給你了。”

楊業單膝跪地，雙手抱拳，聲音鏗鏘：“陛下放心！臣率三萬親軍出征，三日之內抵達嶺南，一月之內平定叛亂！若不能奪回鹽場、守住邊疆，臣願提頭來見！” 柴榮聞言，心中稍安，命內侍取來自己的御用鎧甲，賞賜給楊業：“這副鎧甲，陪朕征戰多年，今日賜你，望你如朕親臨，震懾叛軍。”

三月廿八，汴京城外的校場上，楊業身著御用鎧甲，手持 “破虜刀”，站在三萬親軍面前。“將士們！南疆鹽場被佔，百姓無鹽可食，叛軍勾結南漢殘部，妄圖分裂大周！今日我等出征，不僅是為平定叛亂，更是為守護百姓、守護疆土！” 他話音剛落，親軍們齊聲吶喊，聲震雲霄。隨著 “全軍出發” 的號令，馬蹄聲震得地面微微顫動，大軍朝著南疆方向疾馳而去。

五月初二，楊業坐兒子楊延玉的水師腳踏船，水路並進，終於抵達嶺南桂林。他沒有急於率軍攻打邕州，而是先召集當地官員與將領，詳細詢問叛軍情況。“徐景遷與劉弘昌合兵四萬，徐景遷殘暴好殺，劉弘昌貪婪自私，兩人雖聯手，卻因鹽利分配問題矛盾重重。鹽場糧草全靠周邊州縣供應，若切斷糧道，叛軍不出一月必亂。” 桂林守將的話，讓楊業心中有了計策。

當日，楊業下達三道命令：其一，派一萬親軍分守邕州東、西、北三面要道，嚴查往來人員，切斷叛軍糧草與求援通道；其二，命五千水軍在邕州城南的鬱江上巡邏，防止叛軍從水路逃跑或運送物資；其三，剩餘兵力在邕州城外築營，每日派少量士兵佯攻，用箭矢騷擾叛軍，消耗其士氣。

命令下達後，親軍迅速行動。東路軍在崑崙關抓獲徐景遷派往南漢的三名求援使者，繳獲的書信中，滿是劉弘昌催促南漢主劉鋹出兵的內容；西路軍在左江沿岸截獲十輛叛軍糧車，車內的糧食足夠叛軍支撐半月；鬱江上的水軍，則攔下了試圖運鹽往南漢的船隻，查獲食鹽兩萬斤。短短三日，邕州就成了一座孤城，叛軍與外界的聯絡被徹底切斷。

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