汴京驛館的藥味，濃得能掐出水來。

趙虎躺在病榻上，原本魁梧的身軀縮成了一團，玄甲早已換成寬鬆的布衣，卻仍掩不住身上猙獰的傷疤 —— 那是壽州城下的刀傷，渦口的箭痕，還有采石磯火海里留下的灼傷。太醫剛把完脈，對著守在一旁的護榷軍親兵輕輕搖頭，藥碗裡的苦湯還冒著熱氣，卻再也喂不進他的嘴裡。

“水……” 趙虎突然睜開眼，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。親兵慌忙遞過溫水，他卻擺了擺手，目光死死盯著帳角懸掛的 “護榷軍” 軍旗 —— 那面旗是他當年親手接過的，如今雖已褪色，卻仍在微風中輕輕飄動，像在呼喚著什麼。

“拿…… 紙筆……” 他的手指微微顫動，指向案頭。親兵愣了愣，隨即明白過來，連忙鋪好桑皮紙，研好硃砂墨。可趙虎的手連筆都握不住，筆尖在紙上劃出歪歪扭扭的線條，像條垂死掙扎的魚。

帳外傳來腳步聲，是陳琅派來的醫官。他剛走進帳，就看見趙虎用牙齒咬著筆桿，另一隻手按住紙，用盡全身力氣在紙上寫字。鮮血從他的嘴角滲出，滴在紙上，與硃砂墨混在一起，形成詭異的暗紅色。

“將軍，您歇著，有什麼話，我替您寫。” 醫官上前想接過筆，卻被趙虎揮手攔住。他的眼神里透著一股不容置疑的堅定，彷彿又回到了渦口單騎闖營的時刻 —— 那時他身中七箭，卻仍死守轅門，如今雖油盡燈枯，卻要把心裡的話，一字一句地寫下來。

“陛…… 下……” 第一個字寫得格外艱難，筆畫裡都透著血。趙虎的呼吸越來越急促，每寫一個字，都要停下來喘半天，胸口的傷口因用力而不斷滲血，染紅了身下的褥子。親兵在一旁看得淚流滿面，卻不敢上前打擾 —— 他們知道，將軍是在用命寫這封信。

“殿…… 前…… 司…… 權…… 盛……” 字跡越來越歪，卻越來越用力，筆尖甚至劃破了紙。趙虎的視線開始模糊，眼前彷彿出現了採石磯的火海，護榷軍的弟兄們在火中廝殺，而殿前司的旗幟，卻在遠處的山頭一動不動。他猛地咬緊牙關，筆尖在紙上一頓，寫下 “護榷軍損半” 四個字，血珠從筆桿上滴落，在字裡行間綻開。

“淮…… 南…… 水…… 渾……” 寫到這裡，趙虎的手突然垂了下來，筆掉在紙上。醫官連忙上前探他的鼻息，卻發現他還有一口氣。趙虎忽然睜開眼，用盡最後一絲力氣，抓起筆在紙上寫下 “警惕坐大之將，勿讓周室重蹈晚唐覆轍”，寫完最後一個 “轍” 字，筆從他手中滑落，他死死攥著那張紙，頭歪向一邊，再也沒了呼吸。

帳外的夕陽，透過窗欞照進來，落在那張血書上。暗紅色的字跡在餘暉中泛著光，像一道永不熄滅的警示，映照著趙虎圓睜的雙眼 —— 他到死，都在盯著汴京的方向，彷彿在等待皇帝看到這封信的那一刻。

訊息傳到皇宮時，柴榮正在批閱濠州的戰報。

當內侍告訴他趙虎去世的訊息時，他手裡的硃筆猛地掉在地上，墨汁在戰報上暈開，遮住了 “殿前司攻城不利” 的字樣。“擺駕，去驛館！” 皇帝的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，他快步走出御書房，連龍靴都沒來得及穿好。

趕到驛館時，趙虎的屍體已經冰涼。柴榮走到病榻前，看著他圓睜的雙眼，心裡像被什麼東西堵住了。他輕輕合上趙虎的眼睛，目光落在他緊攥的手上 —— 那裡還握著一張紙，被血浸透，邊角都被捏得發皺。

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