顯德五年三月十五的紫宸殿，檀香與朝服薰香混在一處，卻壓不住樑柱間瀰漫的火藥味。

柴榮端坐在龍椅上，指尖輕叩著御案邊緣。案上堆疊的奏章裡，最上面那本攤開著，南唐使者的國書墨跡未乾，“願獻金帛稱臣” 幾個字被硃筆圈得格外刺眼。階下文武按品階肅立，靴底碾過金磚的細微聲響，在寂靜的大殿裡格外清晰。

“戶部侍郎劉承珪。” 皇帝的聲音打破沉默，不高，卻帶著穿透人心的力道。

佇列中，一個腦滿腸肥的官員應聲出列，錦袍上繡的鷺鷥補子被肚腩撐得變了形。劉承珪邁著小碎步走到殿中，肥碩的身軀 “噗通” 跪下時，金磚都彷彿顫了顫。“臣在。” 他的聲音又尖又細，像被捏住的貓，“陛下召臣，莫非是為南唐求和之事？”

柴榮沒接話，只是將那本國書推到御案邊緣。“你且說說，李景送來的‘誠意’，值多少糧草？”

劉承珪臉上立刻堆起諂媚的笑，油光的額頭在晨光下閃閃發亮：“陛下聖明！南唐願獻金五十萬兩、帛二十萬匹，還有廬州茶場歲入三成 —— 這足夠我大周禁軍半年軍餉了！” 他壓低聲音，語氣裡帶著幾分神秘，“臣聽說，李景還願私下給陛下進獻十船‘醉流霞’，那可是蘇州最烈的酒……”

“放肆！” 一聲怒喝從武將佇列中傳出。趙匡胤按劍而出，玄甲上的銅釘在陽光下閃著寒光：“劉侍郎是忘了壽州城下的弟兄？三萬周軍屍骨未寒，你竟敢為南唐說項！” 他上前一步，戰袍掃過劉承珪的發頂，“那些金帛，是用將士們的血換來的！”

劉承珪嚇得縮了縮脖子，卻強撐著辯解：“趙點檢息怒！臣也是為江山社稷著想啊！淮南漕運剛通，皇商司的股票才穩住市價，若是再起戰事……” 他故意拖長語調，目光掃過文官佇列，“怕是又要暴跌，到時候百姓怨聲載道，於陛下威名不利啊。”

“你懂什麼！” 王樸的竹杖在金磚上重重一頓，發出沉悶的響聲。老樞密使顫巍巍走出佇列，花白的鬍鬚因憤怒而顫抖：“南唐佔據江淮，掐我大周鹽茶命脈，若不趁此機會收復，難道要等李景養精蓄銳，打上門來？” 他舉起竹杖指向南方，“去年冬天，就是此人私放南唐茶船過楚州，從中牟利 —— 陛下，查他的庫房，定能搜出南唐的鐵錢！”

劉承珪的臉瞬間漲成豬肝色，連滾帶爬地膝行到龍椅前，抱住柴榮的靴筒哭喊：“陛下明鑑！臣是被誣陷的！王樸老糊塗了，他是想借戰事剷除異己啊！” 他的指甲刮過龍靴上的金線，留下幾道凌亂的白痕，“皇商司陳總掌事在此，他可作證，臣去年是奉旨巡查鹽場，絕非私放！”

所有人的目光都集中到陳琅身上。他站在文官前列，青色官袍下襬繡著暗紋的鹽引圖案。聽到點名，他上前一步，聲音平靜無波：“回陛下，去年十二月，確有南唐茶船過楚州。劉侍郎當時的奏報說是‘載有朝廷急需的硫磺’，通市局查驗時，卻發現硫磺之下全是私茶。” 他頓了頓，補充道，“此事有楚州鹽監的勘驗記錄為證。”

“你胡說！” 劉承珪猛地抬頭，肥臉扭曲得猙獰，“那是陳琅你故意陷害！你想借戰事擴大皇商司的權柄，早就和王樸串通好了！” 他突然從袖中掏出幾張紙，抖得嘩嘩作響，“大家看！這是皇商司偷偷發行的‘南征戰券’，還沒開戰就想著發國難財，其心可誅！”

柴榮的目光落在那幾張戰券上，瞳孔微微收縮。陳琅臉色不變，從容應答：“戰券是為籌備軍餉，以淮南鹽利為抵押，絕非斂財。倒是劉侍郎，” 他話鋒一轉，聲音陡然凌厲，“探聞局查到，你上月將五千貫漕運股票換成了南唐鐵錢，存於楚州錢莊 —— 這難道也是被誣陷？”