第二日清晨，天剛矇矇亮，沈修就起身換衣。林硯坐在梳妝檯前，幫他繫好玉帶，指尖輕輕拂過官袍上繡著的獬豸紋——那是御史官袍的標誌，象徵著公正嚴明。她抬頭看著沈修的眼睛，輕聲叮囑：“上朝時別太急著奏事，先聽聽其他官員的說法，尤其是戶部的人，他們跟趙承業說不定有牽扯，別跟他們起爭執，免得落人口實。”沈修點頭，伸手握住林硯的手，掌心傳來她指尖的微涼：“我知道分寸，你在家好好休息，別太擔心。”

沈修走出內院時，沈清沅已經拿著整理好的材料在門口等著了。她把手裡的賬冊抄本遞過去，上面不僅有趙承業的履歷，還貼著揚州天氣記錄的抄件和“鹽引損耗”的明細，關鍵處用紅筆圈出，條理清晰：“爹，這是你要的材料，都整理好了。”沈修接過抄本，放進袖袋裡，又叮囑了沈清沅幾句，才轉身出了沈府，坐上馬車往皇宮去。

到了朝堂，官員們按品級站好，殿內靜悄悄的，只聽得見外面傳來的晨鐘餘音。沒過多久，太監尖細的唱喏聲響起：“皇上駕到——”眾人紛紛躬身行禮，等皇上在龍椅上坐定，才直起身來。

早朝剛開始，戶部侍郎就率先出列，手裡捧著一本賬冊，躬身奏報：“皇上，江南鹽運去年虧空三萬兩鹽稅，臣等查了半年，只查到部分鹽引流通有異常，尚未找到具體的貪腐之人。江南鹽運涉及地方民生，此事需從長計議，不可貿然行事，以免影響地方穩定。”

沈修心裡冷笑——這戶部侍郎分明是在為趙承業拖延時間，想等著趙承業銷燬證據。沒等皇上開口，他主動出列，手裡捧著賬冊抄本，躬身道：“皇上，臣有江南鹽運的實據要奏。江南鹽運使趙承業，去年由周顯舉薦升任，卻跳過吏部考核，其履歷存在明顯漏洞；且臣查到，趙承業任內有一筆五千兩的‘鹽引損耗’支出，與揚州去年十月的實際天氣不符——揚州十月無颱風、無大雨，鹽引根本不可能有如此大的損耗，此筆支出涉嫌造假私吞。臣懇請皇上準臣牽頭，聯合御史臺與刑部徹查此案，定能儘快查清鹽稅虧空的真相，還江南百姓一個公道。”

皇上坐在龍椅上，目光掃過沈修手裡的賬冊抄本，又看了看神色有些慌亂的戶部侍郎，眉頭微微蹙起。他沉默片刻，沉聲道：“沈卿剛正不阿，又有實據在手，查此案最合適。傳朕旨意：命沈修兼管江南鹽運貪腐案，御史臺與刑部需全力配合，不得推諉！若有官員敢阻撓查案，以同罪論處！”

“臣遵旨！”沈修躬身領旨，心裡懸著的石頭終於落了一半。

散朝後，沈修剛走出大殿，刑部尚書就快步追了上來，拍了拍他的肩：“沈御史，皇上剛下了旨，我這就派李捕頭帶人手去揚州，重點查那筆‘鹽引損耗’銀，一旦有訊息，立刻派人回京城報給你。只是趙承業在江南經營了一年，地方上的關係肯定盤根錯節，你在京城梳理線索時，也得多留個心眼，別被他的人暗算了。”

沈修點頭謝過：“多謝尚書大人提醒，我會注意的。若京城這邊查到趙承業的黨羽，也會及時跟大人對接。”

兩人寒暄幾句後，各自離開。沈修走出宮門，抬頭望向遠處的宮牆，晨光灑在黃色的琉璃瓦上，泛著耀眼的光。他知道，查趙承業的案子只是開始，後面還會牽扯出更多的人，甚至可能觸碰到更深的朝局暗流，但他並不畏懼——只要能肅清貪腐，還朝堂一個清明，還百姓一個安穩，再多的困難，他都能扛過去。

馬車駛離皇宮，往沈府的方向去。沈修坐在馬車內，指尖輕輕摩挲著袖袋裡的賬冊抄本，心裡已經開始盤算下一步的計劃：先讓林謹從趙承業的任免檔案裡找舉薦人的破綻，再讓林薇聯絡揚州的王掌櫃，查證“鹽引損耗”的真假，同時讓刑部的人在揚州暗中調查鹽稅的去向，多管齊下，定能儘快查清趙承業的貪腐案。至於四皇子的事，就像陸景淵說的，先放一放，等這邊的案子有了眉目，再從長計議。