·探府傳訊藏朝意，提前赴朝啟查案

晨光剛漫過沈府的青磚院牆，門房就輕手輕腳地引著林老大人走進了東院。晨露還沾在院角的石榴枝上，風一吹，細碎的水珠落在青石板上，暈開小小的溼痕。沈修正扶著林硯在廊下散步，林硯懷著身孕，走得極緩，繡鞋裙襬掃過石階，帶出淡淡的蘭花香。見岳父走來，沈修忙上前迎住——林老大人身上的藏青色官袍還帶著晨間的涼意，手裡提著個描金食盒，盒蓋沒蓋嚴，飄出的燕窩甜香裹著熱氣，一看就是剛從林府燉好送來的。

“剛從戶部值完早班，順道過來看看。”林老大人在廊下的石凳上坐下，沈清沅連忙端來剛沏好的雨前龍井，茶盞是細白的瓷胎，映著晨光泛著溫潤的光。林老大人接過茶盞，指尖捏著杯沿轉了半圈，目光掃過沈修身上的素色常服，才緩緩開口：“皇上昨天召了我們幾個老臣議事，提到周顯案時，特意誇你剛正不阿，說讓你歇整三日，是怕你在牢裡耗損的身子扛不住。不過——”他話鋒微頓，身子微微前傾，聲音壓得低了些，“議事末尾，皇上還提了江南鹽運的事，說去年揚州鹽稅少了三萬兩，戶部查了半年，只查出些皮毛，沒摸到真正的貓膩，話裡話外，是想讓你歇夠了之後，牽頭去查。那鹽運使姓趙，叫趙承業，去年剛上任的，據說跟周顯走得很近，周顯沒倒臺時，還常幫他在朝堂上說話。”

沈修握著茶杯的手頓了頓，指尖傳來茶水的暖意，心裡瞬間清明——周顯案牽扯出的黨羽裡，趙承業的名字他早有耳聞，只是之前忙著洗清自己的冤屈，沒來得及深查。如今皇上點了他的名，既是信任，也是考驗。他沉吟片刻，道：“岳父，臣明白皇上的意思。只是林硯懷著身孕，身邊離不得人，清沅又還小，若我去江南查案，怕是顧不上家裡，反倒讓她們擔心。”

“這你倒不用急。”林老大人擺手，指節輕輕敲了敲石桌，“皇上沒說讓你立刻動身，只是讓你先在京城梳理線索，等線索捋順了，再派得力的人手去江南也不遲。再說，你大哥在翰林院，正好能幫你查趙承業的任免檔案，從他的履歷裡找破綻；林薇那邊，張家在江南有不少商鋪，掌櫃的都是本地人，能幫著打聽趙承業在地方上的動靜，不用你親自跑一趟。對了，還有件事得跟你提一句——三皇子前些日子藉著給他過世的母妃掃墓祈福的由頭，去了趟秦州，雖沒鬧出什麼動靜，也沒跟地方官員過多接觸，但你查案時若碰到秦州那邊的線索，多留個心眼就好，畢竟他之前跟周顯也有過交集，誰知道會不會藏著別的心思。”

一旁的林硯輕輕撫著小腹，指尖在繡著纏枝蓮的衣襟上輕輕摩挲，柔聲補充：“是啊，你安心查案就好，家裡有我和娘呢。娘昨天還說，要搬過來跟我們住些日子，幫著照看家裡。清沅昨天還收到陸景淵的信，說鎮北那邊都安穩了，也不用太掛心他那邊的事。”

沈清沅立刻接話，手裡攥著的紙頁被她輕輕展開，紙上是她和林謹熬夜整理的趙承業履歷，字跡工整，關鍵處還用紅筆做了標記。她把紙頁遞到沈修面前，眼裡帶著幾分輕快：“爹，我跟大舅已經把趙承業的履歷理得差不多了！他三年前還只是湖州府的一個小吏，管的是地方糧庫的賬，去年突然就升了江南鹽運使，連吏部的考核都跳過了，舉薦人寫的就是周顯——周顯是禮部侍郎，根本管不到鹽運的事，這分明是暗箱操作，背後肯定還有人撐腰。對了，陸景淵昨日來信說，他父親的身子已經好轉了，之前纏綿病榻時，鎮北的幾個副將也都安分，沒敢鬧出什麼亂子，如今鎮北徹底安穩了。他還特意提了四皇子的事，說他之前派去西域追查的人還在盯著，目前只查到四皇子在西域跟幾個小部落有接觸，沒找到具體的落腳點，讓咱們不用急著追查四皇子的行蹤，先專心查趙承業的案子，等這邊有了眉目，再回頭處理西域的事也不遲。”

沈修接過紙頁，指尖拂過“舉薦人：周顯”的字樣，指腹能清晰摸到墨跡乾涸後凸起的紋路。他眉頭微微蹙起——周顯當年為了報復自己，偽造賑災款賬本陷害自己，如今又牽扯出趙承業的貪腐案，可見周顯的黨羽早就滲透到了地方要害部門，若不徹底查清，將來還會生出更多事端。他把紙頁小心翼翼地疊好，放進袖袋裡，道：“好，明天我就去御史臺，把趙承業的線索報上去，再跟刑部尚書對接，讓他派得力的人手去揚州，重點查去年鹽稅虧空的去向。陸景淵那邊安穩了就好，他在鎮北能穩住局面，咱們在京城查案也少了一樁牽掛。四皇子的事確實不急，西域路途遙遠，部落又多，派人追查本就不容易，若是急著找，反倒容易打草驚蛇，讓他藏得更深，等咱們查清趙承業的案子，騰出手來，再跟陸景淵商量怎麼查四皇子也不遲。”

當天晚上，沈府的書房還亮著燭火。牛油燭的火苗在燈臺上輕輕跳動，把沈修的影子拉得很長，落在堆著賬冊的書桌上。沈修正對著江南鹽運司的賬本發呆，桌上攤著的是去年揚州鹽運司的收支明細，密密麻麻的數字看得人眼暈。沈清沅端著一碗蓮子羹進來，羹碗是白瓷的，上面蓋著個小巧的銀蓋子，她把碗放在沈修手邊，輕輕掀開銀蓋，甜香瞬間漫滿了書房：“爹，娘讓我給你送蓮子羹來，說你熬夜查賬，得補補身子。”

沈修抬頭，見女兒的髮梢還沾著點墨漬，想來是剛才在隔壁房間整理線索時蹭上的。他笑著指了指女兒的額頭：“跟你大舅學的，連墨漬都蹭到臉上了。”沈清沅吐了吐舌，伸手抹了抹額頭，卻沒摸到墨漬，反倒把臉蹭得更花。她湊到書桌前，目光落在賬本上，指著其中一頁的明細說：“爹，你看這處！去年十月，揚州鹽運司有一筆‘鹽引損耗’的支出，足足五千兩！我特意去查了揚州去年十月的天氣記錄，那一個月都是晴天，連場大雨都沒有，更別說颱風了，鹽引存放在乾燥的倉庫裡，怎麼會有這麼大的損耗？這肯定是趙承業藉著‘損耗’的名頭私吞了銀子！陸景淵信裡還說，他認識揚州的一個老鹽商，姓王，在揚州做了三十年鹽生意，跟鹽運司的人都熟，知道不少內幕。他已經跟王掌櫃打過招呼了，咱們要是需要查證這筆‘損耗’銀的真假，隨時能聯絡上王掌櫃，就是讓咱們務必叮囑王掌櫃注意安全，別被趙承業的人察覺，畢竟趙承業在揚州經營了一年，手底下肯定有不少親信。”

沈修拿起賬本，指尖在“鹽引損耗 五千兩”的字樣上輕輕劃過，眼底閃過一絲銳利。他回頭，摸了摸女兒的頭，眼底滿是讚許：“清沅觀察得很仔細，這處‘損耗’確實是個大破綻。跟王掌櫃對接時，記得讓林薇那邊的人去聯絡，張家在江南的商鋪多，不容易引人懷疑。明天上朝，我就把這個破綻奏給皇上，讓刑部優先查這筆‘損耗’銀，先從京城這邊把趙承業的罪證釘死，再等揚州那邊的訊息，雙管齊下，不怕查不出真相。”

沈清沅用力點頭，把蓮子羹往沈修面前推了推：“爹，你快趁熱喝吧，涼了就不好喝了。我去把王掌櫃的聯絡方式整理出來，明天一早給你。”說完，她轉身輕手輕腳地走出了書房，還不忘幫沈修把門輕輕帶上。