帝國南路大軍在九州長崎灣及佐世保地區成功登陸並建立穩固灘頭陣地的捷報，如同一聲春雷，瞬間傳遍了帝國本土，也以最快的速度震撼了全球各大國的外交和軍事中樞。新京武英殿內，儘管早有預期，但當皇帝柏凌雲親手接過武王柏凌嶽呈上的前線加密戰報時，眉宇間依舊掠過一絲不易察覺的釋然與讚許。

“凌銳、薩鎮冰、馮國璋、馬嘯川及全體登陸將士，不負朕望！”柏凌雲將戰報遞給侍立一旁的襄王柏凌川，聲音沉穩中帶著一絲激賞，“首戰告捷，雖傷亡難免，然銳氣已顯，根基已立。傳旨，嘉獎南路大軍全體官兵，犒賞三軍！陣亡將士，優加撫卹，其子女由朝廷恩養至成年！”

“臣遵旨！”柏凌川接過戰報，迅速瀏覽，臉上也露出振奮之色，“陛下，此捷報當立即明發天下，並通告各國使館，以彰帝國武功，震懾宵小！”

“準！”柏凌雲頷首，隨即目光轉向懸掛的巨幅東亞海陸圖，眼神變得銳利，“然，登陸成功僅是第一步。倭寇必不甘心，其本土作戰，兵力猶存，且……真正的挑戰，恐怕並非僅來自陸地。”

他的手指點向了黃海、東海乃至更廣闊的太平洋洋麵。幾乎在同一時間，帝國設在上海、威海衛的海軍觀測站以及活躍於遠東水域的帝國錦衣衛海外司密探，如同敏銳的觸角，捕捉到了不尋常的動向。

東海東部洋麵，薄霧瀰漫。帝國南洋海軍提督程璧光，正站在旗艦“海圻”號巡洋艦的艦橋上，眉頭緊鎖。他麾下的艦隊主力，奉海軍都督府嚴令，自南海北上前出至這一關鍵水域，任務十分明確：監視並攔截任何試圖從南方海域北上，威脅帝國登陸部隊側翼或補給線的外國海軍力量，首要目標便是游弋在東亞、實力最強的英國遠東艦隊。

“軍門，最新電報。”通訊官快步上前，遞上一紙電文，“威海衛轉來錦衣衛密報：英國遠東艦隊主力，包括裝甲巡洋艦‘不屈’號、‘強盛’號，防護巡洋艦‘林仙’號等共七艘戰艦，已於兩日前悄然離開香港基地，航向東北。美國亞洲分艦隊亦有所異動，其旗艦‘奧林匹亞’號及兩艘護衛艦離開馬尼拉，意圖不明。”

程璧光接過電報，指尖微微用力。他是一位經驗豐富的老將，歷經大洋風波，深知此刻責任的重大。帝國主力盡出東征，後方海域相對空虛，若讓英美軍艦突破攔截，闖入日本海甚至威脅登陸場，後果不堪設想。

“傳令各艦，提高至一級戰備！瞭望哨加倍，無線電監聽所有頻道，特別是英語通訊！”程璧光沉聲下令，“向海軍都督府及新京發報：發現英艦大隊北上動向，我艦隊已嚴陣以待，決不放其越過預設警戒線！”

“是！”

龐大的南洋艦隊開始調整隊形，以“海圻”、“海容”、“海籌”、“海琛”四艘主力巡洋艦為核心，輔以炮艦和魚雷艇，在黃海西部劃出一道無形的鋼鐵防線。赤龍旗在桅頂迎風招展，宣示著帝國對此片海域的主權與決心。

幾乎在同一時間，帝國北洋海軍提督李鼎新，也接到了類似的警報。他的艦隊駐防威海衛，主要負責監視對馬海峽北口及朝鮮海峽，防範俄國殘餘勢力可能趁火打劫，同時也需警惕日本海軍殘部狗急跳牆。此刻，他同樣感受到了來自海洋方向的壓力。

“看來，英美是鐵了心要插一手了。”李鼎新對身旁的參謀長道，語氣凝重，“他們不敢直接攻擊我登陸大軍，便想以‘保護航運’、‘維護中立’為名，進行武力示威，牽制我海軍力量，甚至尋找藉口製造摩擦，為倭寇爭取喘息之機。”

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