啟元十年三月，帝國龐大的戰爭機器，經過數月的高效運轉，已將所有力量凝聚於東海之濱。自新京發出的征討詔書，如同燎原的星火，點燃了舉國上下同仇敵愾的激情，更化作了從遼東半島至福建沿海，無數港口、錨地內舳艫千里的壯觀景象。

旅順、威海衛、上海、福州、基隆、黃埔……帝國三大艦隊的精銳艦艇幾乎傾巢而出，與徵調的數百艘大小運輸船、補給船匯聚成前所未有的龐大編隊。黑色的煙柱遮天蔽日，蒸汽輪機與鍋爐的轟鳴聲震耳欲聾，彷彿一頭甦醒的東方巨龍，對著東方的島鏈發出低沉而威嚴的咆哮。

在琉球那霸港，作為此次遠征絕對主力的東洋海軍艦隊已完成最後補給。旗艦“鎮海”號鐵甲艦的艦橋上，提督薩鎮冰一身筆挺的白色夏季常服，舉著望遠鏡，冷靜地注視著港內外秩序井然的艦船。他的身旁，站著南路總指揮、靖王柏凌銳。柏凌銳未著王袍，亦是一身特製的帝國陸軍大將戎裝，外罩防水大氅，年輕的面龐上既有躍躍欲試的興奮，也有一絲揮之不去的凝重。他知道，自己肩上承載的，是帝國此戰的主攻方向，是皇兄柏凌雲“滅此朝食”的堅定意志，更是數萬精銳陸軍的性命和帝國的國運。

“王爺，各部均已登船完畢，補給充足，官兵士氣高昂，只待命令即可啟航。”薩鎮冰放下望遠鏡，聲音沉穩地彙報。

柏凌銳微微頷首，目光掃過港內那些熟悉的身影：“鎮海”、“伏波”如同海上堡壘；“飛霆”、“建威”等巡洋艦矯健迅猛；更多的驅逐艦、雷擊艇如同警惕的獵犬，游弋在編隊外圍。“薩軍門，此番跨海東征，首重製海權與登陸協同。陸軍弟兄們的安危，登陸場的穩固，皆繫於海軍之手。”

“王爺放心！”薩鎮冰語氣斬釘截鐵，“東洋艦隊上下，已做好決死準備！必為大軍開闢通路，保駕護航！任何敢於阻攔的敵艦，都將被送入海底！”他頓了頓，指向海圖，“根據最新情報和反覆推演，我軍首選登陸點，定在九州島西海岸的長崎灣及佐世保附近。此地港灣條件尚可，利於大型艦船靠近提供火力支援，且距離我琉球基地較近，後勤壓力相對較小。雖預計日軍防禦必然嚴密，但我軍雷霆之勢，必能一舉突破！”

柏凌銳凝視著海圖上那個即將被鮮血染紅的海灣，沉聲道：“好！就以此為目標。傳令各船，按預定序列，拔錨起航！”

隨著旗艦“鎮海”號升起一串訊號旗，汽笛長鳴，龐大的帝國遠征艦隊如同解開了纜繩的巨龍，緩緩啟動，劈開萬頃碧波，向著東北方向的九州島，義無反顧地駛去。赤龍旗在主桅上獵獵狂舞，宣告著一場決定東亞命運的大戰正式拉開序幕。

在“鎮海”號不遠處，新銳一等巡洋艦“揚威”號正以優美的航跡劃破海面。艦橋上，新任管帶鄧紹忠肅立崗位，經過對馬海域小規模衝突的洗禮，他已成長為帝國海軍一名合格的初級指揮官。此刻，他心中沒有恐懼，只有為父報仇、為國雪恥的熊熊烈火，以及證明自身價值的強烈渴望。

艦隊航渡途中，保持著高度的警戒。各艦槍炮褪去炮衣，彈藥提升至待發狀態，瞭望哨增加至雙崗，無線電監聽室二十四小時值守，提防任何可能出現的日本殘餘海軍或水下威脅。龐大的船隊如同一個移動的鋼鐵城市，秩序井然，卻又殺氣騰騰。

經過數日航行，先頭偵察艦發回報告：九州島海岸線已隱約在望。氣氛驟然緊張起來。

與此同時，九州島長崎灣及周邊地區，早已是如臨大敵。自帝國發出征討詔書以來，日本殘餘政權（以天皇為象徵，但實權由軍閥和主戰派把持）深知帝國必攻九州，在此傾注了最後的力量。海岸線上，匆忙加固的炮臺林立，蛛網般的塹壕縱橫交錯，密密麻麻的障礙物佈滿了可能登陸的灘頭。儘管裝備低劣、士氣因連番戰敗而低落，但被逼入絕境的日軍士兵，在軍官“玉碎”精神的驅使和督戰隊的威逼下，仍準備依託工事進行頑抗。他們寄希望於複雜地形、預設陣地和惡劣天氣能阻滯帝國軍的攻勢，甚至幻想英美干涉能在最後關頭出現奇蹟。

決戰前夜，帝國遠征艦隊主力在距九州海岸約五十海里處集結完畢。旗艦“鎮海”號會議室內，燈火通明。柏凌銳、薩鎮冰以及南路大軍下轄的各常備軍軍帥——馮國璋、馬嘯川，還有海軍主要艦長齊聚一堂，進行最後的戰前部署。

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