“你左手有舊傷，使不得大力氣。”張老吏冷不丁道，他早已觀察仔細，“去年秋收，是誰幫你扛的糧？你那窩棚裡，晚上亮著的，不止一盞油燈吧？”

王老五噗通一聲跪下了，磕頭道：“官爺明鑑！不……不是小老兒故意隱瞞……是……是劉大戶吩咐的……他家的佃戶，都不能如實報人口，說是……說是朝廷知道了，要加稅，要抽丁，大家都沒活路……小老兒家裡確實還有個半大小子，和……和一個閨女……都不敢報啊官爺！”

張老吏與身旁的佐吏對視一眼，心中瞭然。豪強隱匿人口，威逼利誘佃戶，這是最常見的手段。

“起來吧。”張老吏嘆了口氣，語氣緩和了些，“朝廷此次括戶，均田，就是為了讓你們這樣的農戶，將來能有自己的田種，不必再仰人鼻息，租稅也會比你們交給劉大戶的輕得多。如實報上來，朝廷給你們做主。若再隱瞞，便是欺君之罪，那才是真的沒活路。”

好說歹說，甚至搬出了皇帝和皇后的仁政，王老五才戰戰兢兢地將真實情況說了出來。

另一戶，則是個自耕農，家裡確有幾十畝薄田。輪到清查他家田畝時，他卻支支吾吾，指認的田界模糊不清，面積也說得含混。

佐吏年輕氣盛，厲聲追問。那農戶索性耍起橫來：“地就在那裡！多少畝？祖上傳下來的，誰還記得清！你們官府以前收稅時，也沒見量得這麼細！如今倒來較真了？是不是量多了，又要加我們的稅？”

張老吏攔住就要發作的年輕佐吏，起身道：“老哥，莫急。以前是以前，如今是新朝，新規矩。陛下有旨，此次清查，是為了均平賦稅。你家地若量準了，以後就按這個數交稅，清清楚楚，誰也坑不了你。若你田多，自然稅多；若你田少，也絕不會讓你多交一文。但若瞞報，”他聲音一沉，“日後鄰里舉報，或者官府複查出來，這地可就要充公了。”

他讓差役拿出丈量工具：“走，我們去你地裡，當著你的面，一畝畝量清楚。四至邊界，也請鄰旁田主一起來指認，白紙黑字畫押，絕無後患。”

那農戶見官府動了真格，態度才軟了下來。

除了這些，還有各種瑣碎問題：嫁出去的女兒、入贅的女婿、過繼的兒子、逃亡又歸來的兄弟……每一樁每一件，都需要仔細詢問、核對、記錄在冊。工作量巨大，進展緩慢。張老吏常常忙到深夜，就著油燈，核對白天記錄的數字，計算田畝與人頭的對應關係，試圖從中找出矛盾和不合理之處。

村裡最大的地主劉大戶，自然也躲不過。工作隊直接上門，要求查驗他家的田契和奴僕、佃戶名冊。劉大戶表面客氣，好茶好水招待，呈上的冊子卻明顯經過“加工”，田畝數、僕役數都大大縮水。

張老吏也不點破，只是淡淡道：“劉公是體面人，當知朝廷法度。這些冊子，我們先收著。明日開始，我們會派人逐一清點貴府名下的田產，並與佃戶一一核對。若有出入，恐怕不好看。陛下和皇后娘娘仁德，均田是為了天下安定，並非與富家大戶為難。主動配合，或能得些優容；若等巡察使來了，只怕……”

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