長安城的喧囂似乎被戶部衙門那高厚的牆壁隔絕了大半。此地雖處帝國權力中樞，卻無太極殿的劍拔弩張，也無市井的煙火鼎沸，有的只是一種沉凝、精密甚至略顯枯燥的氛圍。空氣裡瀰漫著陳舊紙張、新墨與算盤珠子的混合氣味。這裡是帝國的賬房，掌管著天下戶口、田畝、賦稅，是一切國策實施的根基所在。

自皇帝下詔推行《均田令》和新的“租庸調”稅制以來，戶部便成了最繁忙的衙門，燈火徹夜不熄。而這一切的核心，便是當前正在全力推進的“大索貌閱”與“輸籍定樣”——即全國範圍內的人口普查與土地清查，編制詳盡的戶籍與地籍。

戶部尚書李繁，一個原北府軍的糧秣官出身，以精於算計、作風嚴謹著稱，此刻正盯著牆上懸掛的巨大絹制地圖，上面以細密的筆觸標註著各州郡縣的名稱，旁邊則貼著許多不同顏色的小紙條，寫著“進行中”、“受阻”、“已完成”等字樣。他的桌案上，各地報送的戶籍冊子堆疊如山，幾乎要將他瘦削的身影淹沒。

“陛下要的是確數！是毫釐不差的確數！”李繁的聲音帶著沙啞，對著一眾屬下郎官、主事說道，手指重重地點在桌案上一份來自豫州的報告上，“看看這報上來的數字！口數與田畝數根本對不上！要麼是豪強隱匿人口，要麼是胥吏敷衍了事！以此糊塗賬本，如何均田？如何徵稅？如何徵兵？”

一名郎中面露難色：“部堂，非是下官等不盡心。實在是……難啊。各地情狀複雜，豪強塢堡林立，佃戶、部曲依附甚眾，皆不入官冊。山野流民，躲避戰亂賦稅，亦難搜尋。更有甚者，百姓亦懼清查之後，賦役加重，往往瞞報少報……”

“難？”李繁打斷他，眼神銳利，“陛下掃平諸國、統一北方時難不難？如今陛下要將這天下納入正軌，使我大秦賦稅有常，兵源有繼，百姓有田可耕，再難也要辦！傳令各州巡察使，戶部專員，此次‘括戶’，必須‘進丁’（增加登記丁口）！若一縣一鄉之戶籍丁口田畝，較舊冊無所增益，或增益不符常理，則該地主官、佐貳官，一律考評為下下，罷官奪職！”

他頓了頓，語氣更冷：“還有，告訴下面辦事的人，誰敢借此機會，向百姓索賄，增減數字，或勾結豪強，欺上瞞下，一經查實，立斬不赦！陛下授予我等重任，亦是授予生殺之權！”

命令一道道發出，蓋著戶部大印的公文，由快馬信使攜帶著，奔向帝國的四面八方。一場無聲卻至關重要的戰役，在廣袤的鄉村原野上拉開了序幕。

與此同時，關中京兆府轄下的一個普通村落——李家莊，也迎來了來自縣裡的“括戶”工作隊。

帶隊的是縣戶曹的一位老吏，姓張，帶著兩個年輕的佐吏和幾名縣衙差役。村正李老栓早已得到訊息，忐忑不安地帶著幾個村老在村口迎接。

張老吏面無表情，宣讀了朝廷詔令和縣衙文書，強調了此次清查的重要性與嚴肅性。然後，工作隊便在村正提供的一間簡陋公房裡擺開陣勢，開始工作。

流程繁瑣而細緻。村民們被一一傳喚進來，詢問家中人口：姓名、年齡、性別、相貌特徵、與戶主關係、是否有殘疾。接著便是田產：自有田多少畝，坐落何處，四至何方，是水田還是旱地，租種他人田多少，納租幾何。所有資訊，由佐吏詳細記錄在專用的黃冊之上。

起初幾日，還算順利。大多數莊戶人家，世代居住於此，田產寥寥，人口簡單，並無太多可隱瞞的。張老吏經驗豐富，往往幾句話，幾個眼神，便能大致判斷出對方是否如實稟報。

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