水牢的惡臭和刺骨的冰冷似乎已沁入陳衍的骨髓。黑暗、窒息、背傷在水浸泡下的潰爛化膿，還有精神上揮之不去的陰影——那酷似贈嬰婦人的老婦最後的目光，如同烙印灼燒著他的靈魂。他不知道自己是第幾次在昏迷與清醒間掙扎，也不知外面戰局如何。直到水牢的鐵柵被再次拉開，刺目的天光和鹹腥的海風湧入，伴隨著刀疤隊主那張永遠帶著鄙夷的臉。

“沒死透？算你命大！”隊主的聲音帶著一絲不耐煩的煩躁，“劉將軍（指劉裕）大軍已將妖首孫恩困死在前方島上！需要死士登灘，啃下最後幾塊硬骨頭！你這‘廢物’不是想證明自己嗎？機會來了！再當一次‘先鋒’！要麼死在灘頭洗刷汙名，要麼…哼！”

陳衍被像拖死狗一樣拖出水牢，丟在冰冷的甲板上。久違的光線讓他睜不開眼。他發現自己身處一艘中型艨艟戰船的底艙，周圍是幾十個和他一樣形容枯槁、眼神或麻木或兇狠的死士營同袍。他們大多是被降卒、流民、罪囚組成的消耗品，身上散發著絕望和戾氣。沒有鎧甲，只有破舊的皮甲或布衣，武器是磨損的環首刀或簡陋的矛。嬰兒的下落，依舊杳無音信，這份牽掛像一塊冰冷的石頭壓在心頭。

船隊在風浪中劇烈顛簸。陳衍扶著船舷嘔吐，吐出只有酸水和苦膽。他望向遠處被艦隊包圍的島嶼：黑色的礁石犬牙交錯，幾處狹窄的灘塗上，隱約可見用亂石和破船搭建的最後防線，一些螞蟻般的人影在活動。更遠處，島上的高坡，似乎聚集著更多的人。

“嗚——嗚——嗚——”

低沉而穿透力極強的號角聲從旗艦方向傳來，如同海龍的低吼。這是進攻的訊號！

“登船！快！”軍官的嘶吼在風浪中顯得破碎。

死士們被驅趕著，跳下大船，登上更小、更靈活的走舸和赤馬舟。每條小船上擠著七八人，操槳手奮力划動，在洶湧的海浪中如同飄搖的落葉，朝著那死亡灘塗衝去。

“放箭！”岸上的孫恩殘軍發出嘶吼。

箭矢如飛蝗般從礁石後、簡陋的工事裡射出，帶著淒厲的尖嘯。不斷有小船被射穿漏水，或被浪頭打翻，船上的人如同下餃子般落入冰冷刺骨的海水中，掙扎幾下便被浪濤吞噬，或被礁石撞得粉身碎骨。慘叫聲瞬間被風浪和海戰號角淹沒。

陳衍所在的赤馬舟險之又險地避過幾輪箭雨，船身也被射中幾處，海水汩汩湧入。操槳手吼叫著，用身體堵住破洞，其他人則拼命舀水。陳衍伏低身體，冰冷的浪花拍打在臉上，背部的傷口被鹹水浸泡，痛得他渾身抽搐，但求生的本能壓倒了一切。他死死抓住船舷，盯著越來越近的黑色礁石。

“砰！”船體猛地一震，撞上了淺灘的礁石。

“衝上去！殺！”軍官第一個跳下船，揮舞著刀衝上溼滑的礁石灘。

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