陳衍趴在冰冷的囚籠草鋪上，背部的傷口在陰冷潮溼的環境下，如同無數螞蟻在啃噬、在撕咬，每一次呼吸都牽扯著劇痛。二十鞭留下的不僅僅是皮開肉綻的傷痕，更是一種刻入骨髓的恥辱烙印。他不知道自己被關了多久，時間在無休止的疼痛和黑暗中變得模糊。懷中的嬰兒被軍中的婆子抱走照料，生死未卜，這未知的牽掛如同懸在頭頂的利劍，比背傷更折磨人。

囚籠的木柵被粗暴地拉開，光線刺得他睜不開眼。

“陳衍！出來！” 是那個刀疤隊主冰冷的聲音。

陳衍掙扎著爬起，動作遲緩而僵硬。他被帶到校場一角，那裡聚集著數十個和他一樣衣衫襤褸、神情麻木或惶恐的新面孔。他們大多是剛收編的降卒、流民中強徵的壯丁，還有一些身份可疑、需要“以血明志”的人。一個身材魁梧、臉上帶著幾道舊疤的幢主（低階軍官，統領百人左右）站在前面，眼神像刀子一樣掃視著這群人。

“聽著！”幢主的聲音沙啞卻極具穿透力，帶著戰場特有的鐵血氣息，“你們這群人，有的從賊營裡爬出來，有的來歷不明，有的就是些沒沾過血的泥腿子！北府軍，不收廢物，更不收懷有二心的狼崽子！想留下這條命，想證明你們不是妖賊的種，就得納‘投名狀’！”

他大手一揮，指向校場另一側。那裡，黑壓壓地跪著上百名被俘的孫恩亂軍士卒和裹挾的流民。他們雙手反綁，衣衫破碎，臉上寫滿了絕望和恐懼。幾個持刀的老兵像驅趕牲口一樣看守著他們。周圍，更多列隊的北府軍士兵冷眼旁觀，眼神里沒有憐憫，只有一種司空見慣的漠然和審視。

“這些，都是‘長生人’的餘孽！手上沾滿了我們同袍和百姓的血！”幢主的聲音陡然拔高，帶著煽動性的殺氣，“按軍律，附逆妖賊，蠱惑人心，罪不容誅！今日，就是你們這些‘新血’開鋒見紅的日子！每人，去挑一個，砍了！用他們的血，洗清你們身上的汙穢，也告訴所有人，你們現在是誰的兵！”

人群一陣騷動。恐懼像瘟疫一樣在“新血”中蔓延。有人臉色慘白，雙腿發軟；有人眼神躲閃，不敢看向俘虜的方向；也有人眼中閃過一絲殘忍的興奮。

陳衍的心臟像是被一隻冰冷的手攥住了，瞬間沉入冰窟。他經歷過孫恩亂軍的暴行，深知其中許多人的確罪孽深重，但眼前這些跪著的人裡，更多的是眼神麻木、骨瘦如柴的普通流民，他們或許只是被裹挾、被蠱惑、為了活下去才拿起簡陋的武器。屠殺降俘，尤其是這種不分青紅皂白的“淨化”，讓他胃裡翻江倒海。

“你！”幢主的目光如同鷹隼，精準地釘在了陳衍身上，顯然對他這個帶著“妖賊文書”烙印的人格外“關照”。“磨蹭什麼？第一個上！讓老子看看，你這‘棄子’到底有沒有點硬骨頭！”

不容拒絕。兩個持矛計程車兵上前，粗暴地將一把沉重的環首刀塞進陳衍手中。冰冷的鐵器觸感讓他手臂一沉。刀身還殘留著前一個使用者的血汙和鏽跡。他被推搡著，踉蹌地走向那群跪著的俘虜。

每一步都像踩在燒紅的炭火上。俘虜們驚恐的目光聚焦在他身上，如同實質的針，刺得他渾身發麻。求饒聲、壓抑的哭泣聲、絕望的咒罵聲混雜在一起，衝擊著他的耳膜。他看到了老人渾濁眼中的死寂，看到了年輕人因恐懼而扭曲的面容，看到了婦人緊緊護住懷中的孩子——儘管那孩子早已沒了聲息。

他強迫自己不去看，不去聽。只想儘快結束這場噩夢。他胡亂地走向外圍一個低垂著頭、身形佝僂的老婦人。她灰白的頭髮散亂，破舊的葛布衣上滿是泥汙和乾涸的血跡，雙手因反綁而痛苦地扭曲著。

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