木合塔爾也急了：“我們不是故意的！我們願意賠償！可他非要扣我們的駝隊，這不是不講理嗎？”

蕭徹沒說話，先給兩人各倒了一杯波斯紅茶：“先喝口茶，消消氣。我記得二十年前，青熊部的牧場遭了雪災，是木合塔爾的父親帶著商隊，給你們送了十車青稞，對吧？”

熊烈愣了愣，點頭：“是有這麼回事。”

“木合塔爾，”蕭徹又看向西域商人，“你小時候跟著父親來寒川關，迷路了，是熊烈把你送回商隊的，你忘了？”

木合塔爾也愣住了，隨即不好意思地笑了：“記起來了！當時熊烈首領還給我吃了烤羊肉，說以後來草原，就找他。”

蕭徹看著兩人：“牧草踩壞了，可以補種；駝隊扣下了，生意會耽誤。可當年的情分要是沒了，再找回來就難了。不如這樣，商隊幫青熊部補種牧草，青熊部給商隊指一條更近的牧道，大家互相幫襯，不是比吵架好？”

兩人對視一眼，都紅了臉。熊烈先站起來，給木合塔爾倒了杯馬奶酒：“是我太沖動了，不該扣你的駝隊。”

木合塔爾也端起酒杯：“是我們沒注意，以後我們會避開牧場走。”

篝火旁的氣氛重新熱鬧起來，牧民們彈起冬不拉，西域商人唱起了家鄉的歌，阿瑤和巴圖的兒子比賽騎馬，笑聲在草原上飄得很遠。蘇雪坐在蕭徹身邊，手裡織著羊毛襪——是給學堂裡的孩子織的，草原的夜晚涼，孩子們上課容易凍腳。

“你看，”蘇雪指著遠處的星空，“草原的星星比寒川關的亮。”

蕭徹握住她的手，指尖觸到她掌心的薄繭——那是織地毯、縫衣服、磨草藥磨出來的。“再亮的星星，也不如寒川關的燈火暖。因為那裡有我們守了一輩子的人，有我們的家。”

四、秋麥盈倉：田埂傳農技，學堂育新苗

秋風起時，寒川關的麥田成了金色的海洋。百姓們忙著收割，蕭徹每天都會去田埂上轉，有時會幫著老周叔的兒子搭麥垛，有時會教年輕的農戶如何儲存麥粒，防止受潮。蘇雪則帶著織布坊的婦女，給收割的百姓送綠豆湯和麥餅，偶爾會蹲下來，給孩子整理被風吹亂的衣領。

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