太和殿的晨鐘撞破臨安城冬日的薄霧時，一場決定帝國未來百年命運的秘密朝會，已經在暖閣內持續了整整兩個時辰。

炭火在青銅獸爐中噼啪作響，卻驅不散閣內凝重的空氣。蕭承燁端坐御案後，面前攤開的不再是尋常奏摺，而是一幅拼接而成的巨大海圖——從大陳島繳獲的弗拉維亞海圖、四海商會提供的民間航道圖、以及欽天監耗時三月繪製的星象導航圖，三圖重疊，在龍鱗海溝的位置用硃砂畫了一個醒目的圓圈。

圓圈旁還有一行小字標註，是林晚夕三日前用娟秀卻堅定的筆跡寫下的：“淨雪蠱共感三十七次，方位穩定，強度月增千分之三。非自然波動，疑似有靈。”

御案下首，七個人分坐兩側。

左側依次是水師提督趙振海、四海商會前首領龍四海、工部尚書王世仁；右側則是剛被緊急召回應天的顧老先生、太醫院院使徐景謙、格物院新任監事沈墨——這位年僅二十八歲的天才匠人，因改進蒸汽機熱效而破格提拔；最後一位，竟是本該在宮中靜養的林晚夕。

她穿著一身素雅的月白宮裝，外罩銀狐裘，臉色仍有些蒼白，但眼神清明堅定。案几上，一隻琉璃蠱盅靜靜擺放，盅內淨雪蠱散發著柔和的乳白光暈，每隔約半柱香時間，光暈便會微微波動，如同呼吸。

“諸位都看過了。”蕭承燁打破沉默，手指點在那硃砂圓圈上，“過去三個月，林昭儀與顧老、徐院使反覆驗證，可以確定：龍鱗海溝深處，存在某種與蠱術同源、但層次遠高於現有認知的力量。它正在甦醒，或者說，正在變得更加活躍。”

趙振海眉頭緊鎖：“陛下，臣征戰海上二十載，聽過的奇聞異事不少。東海有巨鯤吐霧，南海有鮫人泣珠，但這些終究是傳說。這‘同源力量’……”

“不是傳說。”顧老先生緩緩開口，這位年過七旬的蠱術泰斗，眼中閃爍著年輕人般狂熱的光芒，“趙將軍，你可知道蠱術從何而來？”

趙振海一怔：“南疆秘傳，千年傳承。”

“那南疆的蠱術又是從何而來？”顧老追問，見眾人沉默，他繼續道，“老夫研究蠱術五十年，走遍南疆十萬大山，訪遍各部族典籍，發現一個有趣的現象：所有關於蠱術起源的傳說，都指向‘天外流星’‘海底發光’‘地窟異光’這類意象。滇南苗部的《祖蠱經》開篇便說：‘混沌初開時，有星墜於海，海生藍光，光中有蟲，蟲能通靈，是為蠱祖。’”

他站起身，走到懸掛在牆邊的一幅蠱蟲圖譜前，指著最古老的幾種蠱蟲繪製圖形：“你們看，龍鱗蠱、淨雪蠱、還有早已絕跡的‘星辰蠱’，它們的形態與常見昆蟲截然不同，更接近某些深海生物或……古籍中臆想的星海異獸。”

沈墨突然插話：“顧老，下官在解析龍鱗蠱甲殼結構時，發現其微觀排列符合某種極為複雜的幾何序列。格物院的算學博士用新式計算盤推演了三個月，結論是這種序列蘊含的數學規律，遠超當今任何已知生物，甚至……”他頓了頓，“甚至像某種人為設計的加密資訊。”

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