紫宸殿內，歲月在靜謐與喧囂的奇異交織中緩緩流淌。鳳榻上，林晚夕的白髮如銀瀑鋪陳，容顏安詳，彷彿只是沉入了一個悠長的夢境，將外間所有的紛擾與宏圖都隔絕在她永恆的寧靜之外。而搖籃裡的蕭承稷，則在日復一日的成長中，越發顯露出不凡。他那雙酷似其母的清澈眼眸，時常會盯著空氣中看不見的微塵，或是指著窗外光影的變幻，發出意義不明的咿呀之聲，周身縈繞著若有若無、連蕭承燁都需凝神才能感知的細微能量波動。

自那夜小承稷無意識的能量指引，意外揭示出“落星谷”古河道的秘密後，蕭承燁心中對運河工程的決心與規劃，都進入了一個全新的階段。工部尚書李翰帶領的團隊，在得到皇帝“精準”的提示後，集中力量勘探落星谷區域，果然發現了更多有利的地質證據。一條利用古河道基礎，避開最堅硬岩層，大幅減少土石方量的最佳化線路逐漸清晰起來。戶部在皇帝的嚴令和運河長遠利益的驅動下，也絞盡腦汁，開始編制一份更為細緻、分階段投入的預算草案，試圖在不動搖國本的前提下，為這“功在千秋”的偉業擠出銀錢。

然而，蕭承燁深知，技術難題的初步解決和財政的勉強支撐，僅僅是萬里長征的第一步。真正啟動如此浩大的工程，所要面對的核心阻力，始終是那龐大到令人望而生畏的人力需求，以及隨之而來的民生壓力、潛在動盪。數十萬乃至上百萬的民夫，需要離開土地，在惡劣的環境下進行高強度勞動，期間的死亡率、傷殘率，以及對其家庭的衝擊，都是身為帝王必須沉重面對的現實。前朝諸多宏大工程最終導致民怨沸騰、乃至動搖國本的教訓，史書上血跡未乾。

這幾日，蕭承燁對著工部呈上的最新估算文書，眉頭愈發緊鎖。文書上那冰冷的數字——“初步預估，需徵發民夫峰值可達八十萬人次，工期若以十年計，累計耗用民力恐逾千萬”——像一塊巨石壓在他的心頭。這不僅僅是數字，背後是無數家庭的悲歡離合，是可能燃遍全國的怨氣。

夜色深沉，他再次屏退左右，獨自坐在外間御案前，指尖無意識地敲擊著那份文書。真龍內力在體內緩緩運轉，驅散著肉體的疲憊，卻無法撫平精神的焦慮。他的目光不由自主地再次投向懸掛的疆域圖，那條被他用硃筆細細勾勒出的運河預想線路，如同一條渴望騰飛卻被無形枷鎖束縛的巨龍。

“難道……真要如戶部所建言，將工期拉長至二十年、三十年，以時間換空間，減輕每年的人力壓力？”蕭承燁低聲自語，眉宇間滿是不甘，“可北境局勢，能等那麼久嗎？狄狼環伺，邊軍糧草轉運之困，每多一日，便多一分風險。且夜長夢多，朝中反對之聲，未必會給朕那麼多時間。”

他起身，習慣性地踱入內殿。燭光柔和，將鳳榻上林晚夕的身影勾勒得愈發聖潔而脆弱。他坐在榻邊，握住她微涼的手，感受著那熟悉的、彷彿能讓他心神安寧的觸感，儘管這安寧之下，是更深沉的痛楚與思念。

“晚夕，”他聲音低沉，帶著難以排解的困擾，“落星谷的發現，讓工程看到了曙光，可這民力耗用，依舊是一座難以逾越的大山。朕不願做那勞民傷財的暴君，亦不願見天下百姓因朕一意孤行而流離失所。你可知道，有什麼辦法，能移山填海，又能不傷黎民分毫？”

他本是習慣性的傾訴，並未期待任何回應。殿內只有燭火偶爾噼啪的輕響，以及搖籃裡承稷均勻的呼吸聲。

然而，就在他話音落下的瞬間，異變陡生！

並非來自林晚夕，而是來自她那一頭如雪的白髮！

只見靠近蕭承燁手邊的一縷銀絲，毫無徵兆地，泛起了極其微弱的、幾乎難以察覺的淡金色光暈！那光暈一閃而逝，快得如同幻覺，但蕭承燁何等目力，他確信自己絕沒有看錯！緊接著，他感到握住的那隻微涼的手，指尖似乎極其輕微地動了一下！

這一下顫動，細微得如同蜻蜓點水，卻像一道驚雷，在蕭承燁的心中炸響！

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