林昊在城門外停了一下，把懷中的令牌往外取了一下，讓那半塊令牌的邊緣露在衣襟外面。姜太師事先已經得到了訊息，安排了人在北門內等著接應他們。一個穿著灰色長袍的中年文士看到他們之後快步迎上來，拱手行了一禮：“林盟主，蘇仙子，太師已經在皇陵外圍的別院中設好了接風宴，請隨我來。”

他們跟著那個文士穿過城門，沿著城中寬闊的主幹道向皇陵方向走去。陵京城內部的佈局比他們想象中更加規整，街道橫平豎直地排列著，沿街的建築大多是石木混合結構，飛簷斗拱上雕刻著龍紋和雲紋，處處透著一股濃郁的皇朝氣派。路上的行人衣著整潔，步履從容，偶爾能看到騎著高頭大馬的修士從街心穿過，腰間掛著品級不低的令牌。

走了大約半個時辰之後，他們來到了一座被高牆圍住的院落前面。院牆也是用青灰色的巨石砌成的，高度比城牆略低，但牆頭的符文密度更高，幾乎每隔三尺就有一組複雜的陣紋鑲嵌在石縫中。院門是暗紅色的，兩扇門上各刻著一隻怒目而視的石獅，嘴中銜著一枚環狀的鐵釦。

中年文士推開門引他們進去，院落內部的空間比外面看起來要大得多，正中是一座三進深的廳堂，兩側各有幾間廂房，廊柱上掛著銅製的風鈴，被傍晚的風吹出清脆的聲響。姜太師正站在廳堂的門前等著他們，老人家穿著一身深褐色的常服，頭髮已經全白了，但脊背還挺得筆直，目光中透著一種經年累月積累的沉穩。

“林盟主，蘇仙子。”姜太師拱了拱手，做了個請進的手勢，“請進來坐。接風宴只是走個形式，真正重要的是我這邊得到的一些關於皇陵的訊息，需要當面告訴你們。”

他們走進廳堂，在木椅上坐下。桌上的飯菜已經擺好了，並不豐盛，只有幾樣清淡的小菜和一大碗熱湯，但看得出是用心準備的。姜太師在他們對面坐下，給兩人各倒了一杯熱茶，然後自己端起另一杯茶抿了一口，放下茶杯，開始說話。

“你們要找的那半塊令牌，我推測它應該藏在皇陵的第四層深處。”姜太師說，“中州皇陵從地表向下共有九層，前兩層是歷代中州皇室成員的陵寢，有宗室修士輪流值守。第三層開始屬於上古封印區域，入口常年封閉，只有持有皇朝最高令牌的人才能進入。而第四層，從文獻記載來看，是整個皇陵結構中唯一一個被單獨劃分出來、不屬於任何歷代皇帝陵寢的區域。”

蘇清月放下手中的茶杯：“第四層有什麼特別的說法嗎？”

姜太師搖了搖頭：“沒有明確記載。但中州皇朝的皇室密檔中有一條很隱晦的記錄，說第四層的建造者並非中州皇朝的人，而是比中州皇朝更早的某個勢力。那層區域在被納入皇陵體系之前就已經存在了，中州皇朝的開國先祖只是把皇陵的挖掘範圍擴充套件到了那個區域的外圍，然後用皇陵的九層結構把那片區域包裹了進去。”

林昊把那半塊令牌從懷中取出來，放在桌面上。令牌在燭光的照射下泛著一層淺灰色的光澤，那些細密的裂紋在光線下顯得格外清晰，像是被無數條細小的河流分割開來的微型陸地。姜太師的目光落在令牌上，停了一會兒，然後輕輕吸了一口氣。

“這半塊令牌的氣息和密檔中記載的那片古老區域的封印氣息很相似。”姜太師說，“如果另外半塊真的在第四層深處，那你們要進入第四層，就需要面對兩個問題。第一是如何開啟第三層到第四層之間的封印，那道封印據我所知已經有至少兩千年沒有被開啟過了；第二是第四層內部可能存在一些連密檔都沒有記錄的東西，畢竟那片區域的歷史比中州皇朝本身還要長得多。”

林昊把令牌收回懷中：“封印的問題我來解決。這半塊令牌中殘留的力量和第四層的封印屬於同一體系，只要接近那道封印，我應該能找到共鳴點開啟通道。問題在於第四層內部我們完全不瞭解，需要有人帶路或者提供詳細的地圖。”

姜太師沉默了片刻，然後站起身，走到廳堂側面的一排書架前，從最上層抽出一卷泛黃的帛書。他走回來，把那捲帛書在桌面上展開，帛書表面繪製著一幅精細的皇陵結構圖，上面用細密的紅線標註了九層區域的分界和通道走向。

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