【一、金令如血索汞來】

李斯索賄的陰霾尚未在巴氏商行上空散去，另一道催命的符咒已挾裹著咸陽宮苑深處的霜寒，劈開了丹砂工坊蒸騰的熱霧。

時近正午，秋日慘白的陽光斜斜刺入巨大的丹砂提煉工坊，卻驅不散瀰漫的汞蒸氣與硫磺混合成的詭異甜腥。數十座兩人高的煉爐如同沉默的巨獸蹲伏，爐膛內烈火熊熊，爐頂升騰的銀白汞氣在屋頂梁木間冷凝成珠，滴落在下方特製的青銅承露盤中，發出單調而令人心悸的“滴答”聲。工人們赤著精壯的上身，汗水在佈滿黑灰的皮膚上衝刷出道道溝壑，他們沉默地攪動著爐膛內翻滾的硃砂礦石，揮汗如雨，只有沉重的喘息和鐵器碰撞的聲響在熱浪中迴盪。

巴清一身利落的玄色勁裝，髮髻緊綰，面覆特製的細麻面紗，只露出一雙銳利如鷹的眼眸，正站在工坊最深處那座由墨家工匠特製的“九轉凝汞爐”前。爐壁上繁複的青銅管道如同糾纏的蛇軀，將不同爐溫的汞蒸氣匯聚、分離、再凝聚。她親自監督著最後一道“汞精”的提純，指尖感受著管道傳來的細微震顫，判斷著內裡銀漿的流動狀態。

“夫人！” 急促的腳步聲踏碎了工坊內凝重的氛圍。老管事巴仲幾乎是踉蹌著衝進來，臉色煞白，聲音帶著極力壓抑的顫抖，“宮…宮裡的天使到了！帶著…帶著陛下的金令！” 他手中捧著一個卷軸，卷軸兩端赫然是猙獰的鎏金睚眥獸首，獸目鑲嵌的赤紅瑪瑙在爐火映照下如同滴血。那並非尋常的帛書詔令，而是代表始皇親臨、不容違逆的金令！

工坊內瞬間死寂。所有工人停下了動作，連爐火的噼啪聲似乎都微弱下去。沉重的汞蒸氣彷彿凝固在空氣中，帶著金屬的腥甜沉沉壓在每個心頭。巴清霍然轉身，面紗下的呼吸微微一窒。金令！上一次見到此物，還是她獻上驪山地宮水銀江河圖之時！

巴仲身後，一人緩步踏入這蒸騰的“地獄”。來人身材高瘦，著素白深衣，外罩一層薄如蟬翼的素紗禪衣，行走間衣袂飄飄，不染纖塵，與這汙濁熾熱的工坊格格不入。他面容清癯，膚色是一種久不見天日的蒼白，唯有一雙眼睛，深邃幽暗，彷彿兩口深不見底的古井，倒映著跳躍的爐火，卻無半分暖意。正是深得始皇信重、執掌天下方士、為陛下遍尋長生不死之藥的徐福！他身後跟著兩名同樣素衣、面無表情的童子，手捧玉盤，盤上覆蓋著明黃錦緞。

“巴夫人，” 徐福的聲音不高，卻奇異地穿透了工坊的嘈雜，帶著一種金石摩擦般的清冷，落入每個人耳中，“奉陛下金令，特來求取煉丹之基——玄汞精粹百斤。七日之內，務必備齊。” 他微微抬手，身後童子揭開錦緞，玉盤中並非金銀珠玉，而是兩塊巴掌大小、漆黑如墨、隱泛金屬幽光的奇特礦石，礦石表面佈滿了天然形成的螺旋紋路，散發著微弱的能量波動。“此乃陛下親賜‘玄磁神石’，可助夫人萃取至純汞精，務求…毫無雜質。” 他的目光掃過周圍巨大的煉爐和滴落的汞珠，那眼神不像在看人間造物，倒像是在審視祭壇上的犧牲。

百斤！還是毫無雜質的玄汞精粹！工坊內響起一片壓抑的抽氣聲。百斤純汞，需消耗近萬斤上品硃砂礦石，日夜不休也要提煉半月！更遑論其劇毒，稍有不慎，便是數十上百條人命填進去！

巴清的心沉入谷底。徐福！這個在楚人密圖上與“少府廩吏鄭”並列的名字，此刻正站在她的面前，手持始皇金令，向她索要足以毒殺一城之人的劇毒之物！是巧合？還是李斯那老賊的借刀殺人之計已然發動？她強壓下翻湧的驚濤駭浪，上前一步，隔著面紗，聲音沉穩：“徐先生親臨，清惶恐。陛下所求，巴氏自當竭盡全力。然百斤玄汞精粹，非一日之功，七日之期……”

徐福輕輕抬手，打斷了巴清的話。他的目光落在巴清覆面的細麻面紗上，幽深如古井的眼底掠過一絲難以察覺的暗芒：“夫人面覆此紗，可是懼此間汞毒？夫人可知，” 他聲音陡然轉冷，如同冰泉激石，“陛下為求長生，每日所服‘九轉金丹’，其主材，便是這‘玄汞精粹’！陛下龍體，尚且不懼此物淬鍊，夫人掌丹砂之利，為陛下煉丹大業分憂，竟先懼了三分？” 話語如刀，字字誅心，直指巴清“不忠”！

周圍的空氣彷彿被瞬間抽空，工人們更是噤若寒蟬。這是要逼巴清當眾表態！巴清面紗下的嘴角緊緊抿起，眼中厲色一閃而逝。她猛地抬手，在徐福幽深的目光和所有工人驚駭的注視下，一把扯掉了臉上的防護面紗！熾熱的蒸汽混合著濃烈的汞毒腥氣瞬間撲面而來，灼燒著口鼻，刺激著淚腺。

“清，何懼之有！” 巴清的聲音斬釘截鐵，帶著一股決絕的狠厲。她甚至向前一步，走到“九轉凝汞爐”側面一個開啟的觀察孔前，爐內翻滾的銀白色汞液散發出刺目的光芒和致命的誘惑。“徐先生請看，” 她指著那流動的銀漿，“此爐正煉最後一道精粹，清便以此爐為憑！七日之內，百斤玄汞精粹，必如期獻於陛下丹房！” 她聲音洪亮，如同起誓，既是說給徐福聽，更是說給整個工坊的人聽。

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