【一、黑雲壓城索賄來】

咸陽城的雨，帶著一股鐵鏽與黃土的腥氣，沉沉壓在巴氏商行那座朱漆金釘的獸首大門上。雨水順著高聳的滴水簷淌下，匯成渾濁的水流，衝過門前丹砂染就的暗紅色石階，蜿蜒如血。內堂幽深，青銅朱雀燈盞吞吐著冷藍的火焰，將巴清的身影拉長，投在掛滿礦脈輿圖的冰冷石壁上。她指尖拂過新送抵的賬冊竹簡，細膩的丹砂粉末在幽光下閃爍著細碎血光，如同凝固的星子，記錄著流淌的黃金與殺機。

窗外一道慘白閃電撕裂鉛灰天幕，瞬間映亮堂中高懸的赤霄軍旗——一隻銜著青銅鼎耳的玄鳥，羽翼邊緣浸染著礦脈深處特有的汞色暗紋，喙尖一點硃砂紅得刺目，似隨時要滴下血來。緊接著，滾雷碾過咸陽宮闕的脊獸，震得窗欞嗡嗡作響。

“夫人！相府來使！” 老管事巴仲嘶啞急迫的聲音裹挾著風雨的呼嘯撞入內堂，帶著溼冷的寒氣。他身後跟著兩人，為首的男子面白無鬚，一身青黑深衣漿洗得筆挺硬直，不見一絲褶皺。腰間懸著的青銅魚符精工細作，獬豸獸目圓睜，猙獰欲噬，正是相國李斯門下心腹長史——張蒼。雨水順著他油光水滑的獺皮斗篷淌下，在打磨如鏡的青石地磚上洇開一片迅速擴大的深色水痕，無聲蔓延，如同某種陰毒的詛咒。

堂內丹砂與硝石混合的獨特氣味被溼冷的風衝散少許。

“巴夫人，” 張蒼眼皮微掀，目光如冰冷的刮刀，先掃過堂中那面刺目的赤霄軍旗，嘴角扯出一絲毫無溫度的弧度，最終落在巴清臉上，“好大的威風。” 他聲音不高，卻字字清晰，穿透雨幕，“私訓礦工為兵，甲冑淬汞，戈矛帶毒……這陣仗，是要效仿當年田氏代齊麼？” 話音未落，他袖中倏地滑出一卷帛書，“啪”一聲脆響，不偏不倚，擲在巴清面前的紫檀木案几上。帛書邊緣，硃砂勾勒的少府監印紋灼灼刺眼，如一道血封。

“相國有令，” 張蒼的聲音毫無波瀾，如同宣讀祭文，“巴氏丹砂，行銷天下，獲巨利於無形。值此北築長城、南征百越、驪山陵寢耗費彌巨之際，當思報效國用。自本月始，利三成，納於相府庫，不得延誤。” 每一個字，都像冰冷的秤砣，砸在巴清心頭。

三成！

巴清指尖猛地一緊，新修的指甲深深掐進掌心軟肉，細微的刺痛傳來，才勉強壓下心頭翻湧的驚怒。堂外雨聲滂沱，密集砸在瓦當上，如同無數鐵蹄踏過用丹砂鋪就的黃金路，要將那輝煌踏碎。她面上卻綻開霜雪般清淺的笑意，親自執起溫在紅泥小爐上的陶壺，注滿一盞黍酒，琥珀色的酒液在燈下盪漾。嫋嫋熱氣中，她雙手捧盞，步履輕緩，走到張蒼面前，姿態恭謹：“長史冒雨奔波，辛苦。請飲盞酒，驅驅寒氣。”

酒香溫醇，飄散在凝滯的空氣裡。

“只是，” 巴清話鋒一轉，聲音依舊清泠溫婉，“相國垂憐，索要三成，不知是陛下的意思，還是……” 她恰到好處地一頓，酒盞穩穩遞至張蒼眼前，眸光低垂，掩住深處寒芒，“相國為國操勞，清一介婦人，自當盡心報效。然巴氏商行上下數千口，礦洞深幽，爐火日夜不息，更有戍衛礦脈的赤霄健兒，數千張口皆賴此微利餬口。驟然削去三成，如同斷其筋骨，恐生不忍言之事變。可否……容清籌措兩日？定當竭力湊足，以全忠義。”

張蒼並未伸手接酒。他那雙細長冰冷的眼睛，緊緊盯住了巴清發髻間一支看似樸素無華的玄鳥銜珠簪。簪頭那顆鴿卵大小的夜明珠，在堂內幽藍火光映照下，流轉著溫潤內斂的光暈，珠光深處，一絲若有若無的血色細紋倏忽閃過，快得令人以為是錯覺。

“夫人，” 張蒼的聲音陡然轉冷，如同淬了冰的針，“莫要推搪，更莫要試探。相國說，丹砂通幽冥，汞毒蝕人心。夫人手中既有驪山地下江河之秘圖，” 他目光意有所指地掠過內堂深處懸掛的巨幅絹帛，“又暗蓄私兵數千，鋒芒畢露。若不能自證清白忠心，消弭朝野物議……” 他枯瘦的食指抬起，輕輕敲了敲腰間那枚獬豸銅符，冰冷的金屬撞擊聲在寂靜中格外刺耳，那獬豸獸目彷彿活了過來，閃爍著噬人的兇光，“廷尉詔獄的刑官，最擅剝皮拆骨，驗人心……是黑是紅。”

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