守將得了高峰的命令，不敢怠慢，立刻調集精銳人手，兵分兩路。一路急赴玄冥山礦場，務必將所有出入口封鎖，防止任何可疑人員或物資進出。另一路則秘密前往城南的赤鐵礦，進行勘察。

高峰沒有跟著去。他知道，現在每分每秒都無比寶貴。留在慈安堂，他能更直觀地觀察疫病的傳播特徵，或許能找到更關鍵的線索。他再次走入棚屋，空氣中的腐臭味似乎更濃了。他彎下腰，仔細觀察著病患身上的潰爛斑點。他注意到，那些紅色泥土的痕跡，在一些病患的指甲縫裡更為明顯，甚至在他們的衣物褶皺深處也能找到。

“這些泥土……並非隨意沾染。”高峰心想。他取出更多的樣本，用系統進行更深入的分析。系統模擬的微型光譜儀高速運轉，很快給出了詳細的成分報告。

“這種赤鐵礦，含有極高純度的某種硫化物。”高峰看著系統介面上的資料，眉頭緊鎖。硫化物，古代常用於製造火藥或某些腐蝕性物質。他將這種硫化物與“蝕骨”毒素的成分進行比對，發現兩者之間存在某種微妙的關聯。

“玄冥山的礦石，是毒素的載體；而赤鐵礦的硫化物，或許是毒素的催化劑，或者……是其活性成分的來源？”高峰喃喃自語。他腦海中浮現出那些在玄冥山礦場秘密煅燒礦石的人影，以及他們將粉末裝入布袋的場景。如果赤鐵礦是毒素的活性來源，那麼這些幕後之人，很可能利用這兩種礦石，製造出更具殺傷力的複合毒素。

他再次看向那些病患，他們的潰爛斑點大多集中在暴露的皮膚上。這讓他想到了一種可能——毒素並非透過大規模的空氣傳播，而是透過某種“接觸式”的途徑。

“醫者！”高峰喊了一聲。

那位沙啞著嗓子的醫者匆匆走過來。“大人有何吩咐？”

“你們在給病人喂藥時，可曾注意到他們用過什麼器皿？或者，他們喝的水，是從何處而來？”高峰問。

醫者想了想：“水都是從城中的水井打來，燒開後給病人喝。器皿……都是統一的粗瓷碗。”

高峰點點頭。水井……城中百姓日常飲用之水。如果毒素是透過水源傳播，那將是災難性的。但他之前對死者屍體的檢驗，並未發現明顯的口服中毒跡象。

“那麼，病人發病前，可有什麼異常？”高峰換了個思路。

醫者回憶道：“發病初期，大多是咳嗽、發熱，皮膚瘙癢，隨後才出現潰爛。而且……許多病人發病前，都曾去城裡領取過官府發放的賑濟物資。”

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