暴雨像天河決了口，劈頭蓋臉地砸下來，抽在臉上生疼。腳下是泥，浸透了積水的軟泥，吸著蒍掩的麻履，每一次拔腳都帶著沉重的悶響，彷彿大地生了無數張貪婪的嘴，死命往下拖拽。冰冷的水順著新編荊冠的邊緣淌進脖子，滑過脊背，最後在腰間蓑衣和薄裳的縫隙裡匯成一條條蠕動的小溪。寒意，是裹在溼透肌膚上的第二層囚衣。

“大人！那坡…太陡了！雨又——”身後的力士啞著嗓子吼，聲音剛衝出喉嚨就被呼嘯的風雨撕碎大半。他揹著一捆紮緊的細長木杆，幾段緊繃的絲繩，還有一塊用油布反覆裹了幾層的沉甸甸龜甲，步履沉重得像拖著石磨。

蒍掩抹了一把臉上的雨水，雨水立刻又糊了滿臉。蓑衣沉重，壓在肩上，也壓在心上。目光穿過織密的雨簾，死死盯在前方那片高拔險峻的山坡。

險皋！

九土之一，最苦的一塊硬骨頭。石稜尖刺般從溼滑的稀泥和頑強的灌木底下探出猙獰一角。風在這裡打著旋兒嗚咽，卷著冰冷的雨水，狠狠撲過來，幾乎要把人掀翻。山路只是野獸足跡般的曲折印子，溼滑如潑了油。

“爬！”蒍掩只吐出一個字。喉嚨幹得像被砂紙磨過，被風雨灌得生疼，這一個字幾乎是用胸口的氣逼出來的。屈建那張線條冷硬的臉龐瞬間又在眼前閃過。他站在郢都肅穆的司馬府大殿中央，高冠博帶，青銅獸形燈的光映亮了他腰間的佩劍。他聲音不高，卻字字鑿進骨頭裡：“蒍掩，接司馬命。給你兩個月，量清每寸山林藪澤、每塊原防衍沃，算出它等能出產多少糧食、薪木、獵物……最終，要算出能養多少楚之車、馬、甲、戈！差一片葉子分量不足，”他手指撫過冰冷的劍柄，“你蒍氏全族，便是祀江的牲牢！”

那是燒紅的鐵烙，燙在蒍掩身上。

手摳進溼冷的泥裡，粗糙的碎石割著掌心。腳底的麻履打著滑，每一步都像在刀刃上行走，全憑十根指頭死死扒住凸起的岩石或抓住裸露的樹根。泥水混著雨水從身下灌進衣襟，刺骨的冷。

“咚！”身後沉悶的倒地聲。

扭頭。力士摔在斜坡上，背上的木杆散落，那捆寶貴的絲繩滾進了泥窪。力士奮力掙扎想爬起來，可泥漿牢牢吸著他，像個巨大的怪物張開嘴把他往下拽。他黝黑的臉上分不清汗水還是雨水，只有眼睛裡燒著絕望的火焰。

“別管我！大人！繩子！”他嘶喊著。

蒍掩鬆開一塊抓穩的石頭，身體重心往下滑了幾寸，才止住去勢。絲繩，量地的生命線。蒍掩一咬牙，鬆開雙手，任身體朝下滑去，粗糙的泥地和尖銳的石稜摩擦著脊背的蓑衣，火辣辣的疼。整個人撲騰著撞進那片渾濁的泥窪，冰冷的泥水猛地嗆進口鼻。顧不上痛，雙手在汙濁的泥水裡瘋狂摸索。

絲繩溼冷的觸感終於抓到手裡。扯！用力！另一端還壓在力士身下。他用盡力氣翻滾了一下，繩索才掙脫出來。他們倆都成了泥塑，喘著粗氣，頭頂是嘶吼的風雨，腳下是隨時可能吞噬一切的泥淖。

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”！狗楚盡斬！巢破“：寂死鬱沉開裂霆雷如吼狂，矛長振一樊諸。上膛的甲吳披個一每在沉沉，塊鉛的質實固凝然驟氣空，聲發敢再人無”！眾示前陣於縛，者心軍我“：臣老那向咬齒利如目，頭馬轉掉地猛樊諸

。寂死日冬的結凝了碎震聲殺，銳冷屬金的撞甲鐵著卷翻氣寒。門的暗黑那向湧般擋阻可無流鐵軍吳。冰薄面面一碎踏同如，音聲的裂冰出踏上之土凍在聲蹄馬

。中之潭泥亡死的雜混暗與漿泥的冷冰稠濃摔人主的它將，倒癱、撲猛前向馬駿那。霧赤片一開濺，湧噴然驟中氣寒骨刺在馬的熱溫稠濃。頸馬進咬狠狠，嘯尖的氣空裂撕著挾箭的冷冰支一——蹄前起揚著嘶狂馬戰，然驟，浮影門城

。劍利的芒鋒現映中手他是而，天非並那。芒的封冰鍊淬點一出然突下天線一——頭盡暗黑門至衝他。頭前最在殺衝怒狂，衛侍的他起扶圖試開甩他，鞘出刃利。泥凍汙滿糊刻頃冑甲金，起騰翻中泥稠粘在樊諸王吳

——響而空裂般鳴嘶絕如弦弓。開鬆尖指臣牛鬥，時區窄狹的一唯方下正門城踏人主的明金那當；注專且冷冰，如勻均吸呼。影的燃點妄狂被仍卻裹泥那住盯死死目。弦之滿拉如繃，中之影重深的壁斷道一側門城在深臣牛鬥。織暗，盡門

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