紹興三年春，長江南岸的官道上塵煙滾滾。岳飛率領二十萬岳家軍列成十里長陣，旌旗如林，甲冑鮮明。前鋒由牛皋率領，鐵騎踏過青石板路時聲震四野；中軍是岳飛親領的主力，韓靖騎著一匹黃驃馬緊隨帳前，手中捧著荊湖地形圖，不時標註著沿途的渡口與隘口。

“將軍，前方便是荊南地界，王彥大人已在城外紮營等候。”韓靖策馬上前，指著遠處城頭飄揚的“王”字大旗說道。他連日來不眠不休勘察地形，地圖上已密密麻麻畫滿了紅圈——那些都是探馬回報的楊么義軍據點。

岳飛勒住馬韁，目光投向荊南城郊的糧倉。數十輛糧車正從城門駛出，王彥身著知府官袍，站在糧車旁，雖神色依舊冷淡，卻已命人將糧草清點成冊。見岳飛到來，他拱手遞過冊子：“嶽將軍，荊南存糧三萬石，戰船五十艘已檢修完畢，皆在此處。只是楊么在洞庭湖佈下天羅地網，這些戰船怕是不夠看。”

岳飛接過冊子，指尖劃過“戰船五十艘”的字樣，心中瞭然。他早聞楊么水師厲害，卻未料王彥這般直言不諱。“多謝次翁兄費心。”岳飛語氣誠懇，“水師之事，我已令張憲從襄陽調遣工匠趕來，沿途再徵集民船改造，定能有應對之法。”王彥不再多言，轉身吩咐親兵引導岳家軍紮營，只是轉身時，眼角餘光瞥見岳飛帳前的韓靖，想起唐迎曾提過的太平宮弟子，神色微動。

與此同時，八百里洞庭湖水波浩渺。湖心的子母洲上，千餘名義軍正赤著臂膀耕作，水田中稻苗青翠，田埂旁晾曬著剛收割的油菜。忽聽得一聲銅鑼響，耕作的漢子們立刻丟下鋤頭，奔向岸邊的戰船——那是戰時集結的訊號。

水寨中央的高臺上，一道身著紫袍的身影負手而立，正是自號“大聖天王”的楊么。他望著湖面駛來的巨型戰船，嘴角勾起一抹笑意。那戰船通體由堅木打造，船身兩側裝有二十四個車輪，由百名水手同時踩踏，行進時如離弦之箭；船樓高三層，頂層架設著五具巨型拍竿，竿頭懸掛著磨盤大的巨石，遠遠望去如一頭水上巨獸。

“天王，新造的‘混江龍’號已試航完畢！”一名工匠打扮的漢子上前稟報，他曾是宋軍水師的造船督監，去年被義軍俘獲後，受楊么“善待工匠”之策感召，傾力改進車船技術，“此船可載千人，拍竿巨石一擊便能擊碎普通戰船，且船底裝有暗艙，可藏百餘名水鬼水下襲敵！”

楊么點頭，目光掃過環繞子母洲的水陸柵寨。那些柵寨由碗口粗的巨木紮成，深入水下丈餘，柵寨間佈滿鐵索，只留三條狹窄水道供己方戰船通行，水道內還暗設了削尖的木樁與水雷。“陸耕水戰，本就是我等立足之本。”楊么沉聲道，“讓弟兄們加緊耕作，糧草足則軍心穩；戰船操練不可鬆懈，岳飛帶二十萬大軍而來，必是一場惡戰！”

不遠處的營帳內，一個身著素衣的少年正臨窗讀書，身旁站著幾名護衛。這少年便是鐘相的幼子鍾義，被楊么擁立為太子。“天王，聽聞岳飛是抗金名將，此次來剿，我等當真能勝？”鍾義放下書卷，語氣中帶著一絲不安。

楊么走進帳中，輕撫少年的頭頂：“太子放心。岳飛雖擅陸戰，卻不習水戰。我等佔據洞庭七十二港汊，他若敢進湖，便讓他有來無回！”他指向牆上的輿圖，上面用硃砂圈出七州十九縣的範圍，“如今我等已佔鼎州、澧州等七州，百姓歸心，糧草充足，即便岳飛圍困十年，我等也能自給自足！”

岳家軍大營內，岳飛正與諸將議事。帳中央的沙盤還原了洞庭湖的地形，韓靖用木勺舀起細沙，堆出一個個小島：“將軍，楊么的水寨多建在港汊深處，陸路難攻；其‘陸耕水戰’之策，讓義軍戰時為兵，閒時為農，糧草從不匱乏。更棘手的是他們的車船，據探馬回報，最大的戰船可載千人，拍竿巨石威力無窮。”

牛皋拍著桌子怒道：“管他什麼車船！末將帶鐵騎從陸路殺過去，踏平他的水寨！”

“不可。”岳飛搖頭，指著沙盤上的水道，“洞庭湖水網密佈，鐵騎難以展開。且楊么在陸路也設了柵寨，與水寨呼應，硬攻只會徒增傷亡。”他看向張憲，“工匠何時能到？”

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