“最後一種。本人倒是身強力壯，也沒有手藝。但是好逸惡勞。平日裡求乞之外。便是給儀仗鋪打執事，一場紅白喜事下來。不僅混個肚圓，多少也能弄幾個錢度日。再有一樣行當便是充當鄉間械鬥的打手。”

廣東宗族勢力極盛，械鬥成風，便是省城周圍也不例外。有些宗族村社勢單力薄的，為了在械鬥中不落下風，往往透過關帝廟竇口僱傭身強力壯的乞丐，作為械鬥的借力。乞丐多半無家無室，在械鬥中斃命也無後患，撫卹更是微薄。所以每有械鬥，就是他們生意開張的時候。

“……凡有鄉間械鬥，大骨們最為高興。不但可能撈進一筆“僱費”的抽水，去得人被打死了東家必給撫卹，這錢就進他們的錢袋了。再者凡是械鬥，打死人命照例要找人投案抵命，這又是關帝廟的獨門生意。或哄勸，或強逼，將群丐中年老體弱的弄幾個去抵命，又可以得一筆買命錢。”

“還有呢？”

“至於其他“營生”，那是數不勝數。看守義冢地、化人廠；看街打更、充當仵工收殮無主屍；大戶人家辦喪事的時候去舉哀臨哭……這些都算是正當營生；要說不正當的，西關外的鬼市出賣各種贓物乃至盜墳掘墓得來得隨葬品……沒有關帝廟人馬撐腰，根本成不了市；外來的扒手、竊賊、‘拍花的’……要在城裡城外‘做生意’，也得到關帝廟來‘燒香’求得庇護。“

林佰光久在廣州，和關帝廟人馬並不是毫無接觸，但是第一次瞭解到這麼詳盡的資訊。他感到過去自己小看了他們。現在看起來，關帝廟人馬已經是廣州的一個爛瘡了，不但要醫，還得趕快。

“這麼說來，關帝廟人馬全是心甘情願當乞丐的嘍？”

“全是說不上。除了‘有手藝’的。多數人還是想有一碗正經飯吃。畢竟這行吃了上頓不知下頓，不知什麼時候就撲街瓜直了。”高重九嘆道，“關帝廟人馬威風再大，弄錢再多，一般的花子又能落幾個？還要每日孝敬大骨，花子們有句口號：‘脫鞋搵來穿屐食，穿屐搵來穿鞋食，穿鞋搵來穿靴食’。他們討來一點施捨，給孝敬給大骨，大骨要孝敬團頭，團頭又要孝敬給衙門。大魚食小魚，小魚食蝦米。”

林佰光看了看高重九，忽然問道：“老高，聽說你和高天士是拜把子兄弟？”

高重九嚇了一跳，趕緊分辯道：“小的的確和高天士來往甚密，不過多是為了衙門上的公事。他為了籠絡小的，因為小的也姓高，便說要和小的連宗，認了同姓兄弟，他就是嘴上一說，小的也胡亂應了――其實小的祖籍南雄，他家祖籍淮南……”

“好了，你就不要自辨了。”林佰光打斷了他的話，“你和他不是一樣的人。這個我很清楚。”

“是，謝老爺明察！”高重九腦門上汗都滴了下來。他聽說皂班的人說，這幾天被抓去的一百多號胥吏衙役都在府縣大牢裡日夜用刑熬審，要他們供認“罪行”，特別是要他們交代隱匿起來私財的去向。皂班中用刑的好手都被調去輪番幹活，聽說裡面“拷掠極慘”，被抓進去的人“唯求速死”。最近又因為有人或暗中舉發或上衙告狀，原已經登記留用的胥吏衙役中又被抓進去了十幾個。他自問自己素無血債，平日裡也不敢幹傷天害理的事情，應是不妨事的，萬一因為這個莫名其妙的“兄弟”的關係被抓進去，豈不是冤枉。

“你且下去，一會我派人給錄個筆錄，你把你知道所有關帝廟人馬的人和事，不管大事小事，要緊不要緊的人，一一給我說清楚。說得越清楚越明白，你的功勞越大。”

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