星暝感覺自己像是被押赴刑場的囚犯。蘿瑟茉那看似平靜無波的眼神里，透著一種“你敢半路溜走就試試看”的寒意，讓他一路上那些“肚子疼”、“想欣賞風景”的藉口全都胎死腹中。他唉聲嘆氣，對著空氣抱怨維奧萊特那個老蝙蝠肯定沒安好心，不是想把他當稀有標本收藏，就是打算讓他參與什麼更加離譜的“藝術創作”。

陰鬱的天空下，斯卡雷特城堡那熟悉的哥特式輪廓矗立在蒼茫的山巒之間。空氣中瀰漫著一種無形的緊張感，連盤旋在塔樓周圍的蝙蝠（是真的蝙蝠，還是血族的哨兵？）都顯得格外警惕。

接待他們的是位一絲不苟、彷彿面部神經已經僵化的老管家。他如同精確的鐘表般行禮，用毫無起伏的語調錶示維奧萊特伯爵與塞莉絲夫人已在客廳等候，隨即便邁著精準的步伐在前引路，彷彿早已預料到他們的到來，甚至算準了他們抵達的秒數。

城堡內部的奢華依舊，但細節處透露出不同。走廊牆壁上有些古老盔甲手中的兵器似乎被擦拭得更加鋒利，某些陰暗角落隱隱有魔法符文的光芒一閃而逝。

“啊！命運的齒輪終於再次咬合！我親愛的諾蕾姬女士，您的到來宛如暗夜中的啟明星！” 剛踏入客廳，維奧萊特那標誌性的、充滿戲劇張力的聲音便響了起來。他像一隻華麗的火烈鳥般從鋪著深紅色天鵝絨的高背椅上起身，張開雙臂迎上前。今天他依舊穿著那身騷包的暗紅色絲絨長袍，金色的捲髮打理得一絲不亂，右眼的血瞳和左眼的金瞳同時閃爍著過於熱情的光芒，只是那笑容底下，似乎隱藏著某種甚至稱得上是警惕的情緒，“還有這位……哦！該隱先祖在上！這不是我們那位傳說中為了拯救世界而壯烈犧牲、連衣冠冢都立好了的星暝閣下嗎？！”

他一個箭步衝到試圖把自己縮排蘿瑟茉影子裡的星暝面前，語氣誇張得能溢位蜜糖：“看到你還活蹦亂跳，真是讓我這顆沉寂了數百年的心臟重新充滿了喜悅的悸動！你可知道，聽聞你‘隕落’的噩耗，我傷心得連最愛喝的‘處女之淚’都嘗不出味道了！畢竟，你可是我內定的、未來可能接手斯卡雷特家族這龐大（且麻煩）產業的潛在繼承人之一啊！” 他伸手想拍星暝的肩膀，被後者一個靈巧的矮身躲過。

“維奧萊特，客套話可以省省了。”蘿瑟茉冷淡地打斷了他的表演，微微頷首，“直接說正事吧，你的邀請函寫得很含糊。”

“父親，蘿瑟茉女士和星暝先生遠道而來，需要休息。”一個溫和而帶著些許清冷的女聲傳來。星暝這才注意到，在維奧萊特身後，塞莉絲夫人正溫柔地微笑著看著他們，而她身邊，還站著一位陌生的少女。

塞莉絲依舊保持著那份寧靜如水的氣質，一身典雅的深紫色長裙襯得她膚色愈發白皙。她看向星暝的目光中帶著真誠的欣慰：“星暝先生，蘿瑟茉小姐，歡迎。尤其是您，星暝先生，能再次見到您安然無恙，這比什麼都好。”她的問候如同春風，與維奧萊特的浮誇形成鮮明對比。

而那位少女，立刻吸引了星暝的全部注意。她看起來約莫人類女孩十四五歲的年紀，擁有一頭與塞莉絲如出一轍的藍色長髮，繫著與維奧萊特袍子同色的暗紅絲帶。她的臉蛋精緻得如同最高明的匠人雕琢出的瓷娃娃，完美融合了維奧萊特的俊美輪廓和塞莉絲的柔美線條。肌膚是血族特有的冷白，一雙大眼睛是靈動清澈的血紅色，此刻正好奇地、帶著些許審視地打量著星暝，目光在他那頭顯眼的銀髮和明顯缺乏力量感的身軀上流轉。她穿著一身設計繁複而精緻的暗紅色哥特風連衣裙，層層疊疊的蕾絲與緞帶讓她看起來像個被精心打扮過的人偶，但眼神中卻透著一股超越外表的沉穩與靈慧。

“這是小女，伊莉雅。”維奧萊特用一種混合著驕傲、寵溺和某種難以言喻的複雜情緒的語氣介紹道，他特意將手放在伊莉雅的肩上，輕輕向前推了推，“伊莉雅，來，見過你蘿瑟茉阿姨，還有這位……嗯，按照我們東西方的輩分和交情，你可以叫他星暝叔叔。”

伊莉雅聞言，上前一步，雙手優雅地提起裙襬，行了一個無可挑剔、帶著貴族韻味的屈膝禮，聲音清脆如冰凌相擊：“日安，蘿瑟茉女士。日安，星暝……先生。”她在稱呼星暝時，那雙紅寶石般的眼睛直視著他，最終選擇了更顯疏離但無疑更穩妥的“先生”而非“叔叔”。

星暝看著伊莉雅，心裡快速計算了一下時間流速和血族的成長週期，不由得暗暗咋舌：“這成長速度……也太逆天了吧？上次聽到訊息，這才多少年？難道維奧萊特這老蝙蝠偷偷給她澆了快速生長素？” 他敏銳地感知到，伊莉雅雖然外表是少女，但身上流淌的血族氣息卻異常純淨而強大，甚至帶著一絲……難以捉摸的異質感，絕非普通新生血族可比。

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