“很好。”星暝似乎終於滿意了，語氣緩和了一絲，“識時務者為俊傑。殿下做出了明智的選擇。具體的時間、地點、暗號以及接應方式……” 他微微側頭，彷彿在傾聽風中的聲音，“稍後自有‘信使’前來告知於你。或許是落在你窗欞的一片特殊脈絡的落葉，或許是你杯中茶水無意間形成的漩渦圖案……你會知道的。記住，絕對保密。確保我們的‘朋友’如同影子般融入京都，不驚動任何不該驚動的人。” 他頓了頓，像是才想起來，用一種帶著施捨意味的口吻補充道，“哦，對了。為了讓你調動人馬進行‘掩護’行動時顯得名正言順，不至於引起某些不必要的猜疑……比如你那心思縝密的兄長或者陰陽寮的老狐狸們……我會在你剛才停留過的那個角落，留下一縷微弱到幾乎可以忽略不計的……‘氣息’，就像……嗯，就像一隻最弱小的下位付喪神無意間路過留下的痕跡。這樣，你便可以堂而皇之地以‘加強守備、嚴防宵小妖邪驚擾父親英靈’為由，‘合理’地調動部分陰陽寮的力量在你指定的區域進行‘嚴密佈防’。怎麼樣？連藉口都替你想得如此周全，夠體貼吧？” 語氣中充滿了毫不掩飾的譏諷。

師輔渾身一僵，腦中如同被重錘擊中，瞬間明白了對方這“體貼周到”背後深深的惡意——故意洩露一絲妖氣，就是為了給他一個冠冕堂皇的理由！ 讓他能夠光明正大地調動陰陽寮的力量，去執行所謂的“佈防”！而實際上，這“佈防”恰恰是為妖魔的潛入清除部分障礙、保駕護航！他被徹底當成了提線木偶！這顆棋子，從一開始就被安排得明明白白，連反抗的餘地都沒有！

他還未完全從這巨大的屈辱和無力感中回過神，只見星暝的身影已經不動聲色地撤去遮掩行跡的結界，開始無聲無息地向後“融化”，如同倒流的墨汁，迅速融入那片濃重的陰影之中。就在他身影即將徹底消失於黑暗的前一剎那——

嗡……

一縷極其微弱、卻帶著清晰非人印記的妖力波動，在空中輕輕盪漾開來，一閃即逝，彷彿幻覺。但對於擁有一定靈力感知、或者事先佈設了警戒結界的存在而言，這縷氣息雖小，卻清晰無比地被捕捉到了！

師輔如同雕塑般僵立在冰冷的夜風中，初秋的寒意似乎已沁入骨髓。屈辱、恐懼、震驚、不甘、以及一種被完全操控玩弄的巨大無力感，如同毒蛇般纏繞啃噬著他的心臟。他看著那片恢復了平靜、彷彿什麼也沒發生過的虎杖叢陰影，久久無法動彈。直到臉上的表情徹底凝固成一潭深不見底、毫無波瀾的死水，呼吸也調整得與殯宮內低聲誦經的節奏一致，他才緩緩轉過身，以一種符合貴族守靈禮儀的、沉重而緩慢的步伐，如同一個真正的孝子，一步一步，重新走回那片瀰漫著死亡、香料與更深沉陰謀氣息的靈堂。他悄無聲息地跪坐回自己的位置上，眼瞼低垂，彷彿從未離開過片刻，只是去整理了一下被夜風吹亂的衣襟罷了。

身旁不遠處，藤原實賴依舊閉目跪坐著，神情哀慼肅穆，如同老僧入定，似乎對周遭發生的驚濤駭浪毫無所覺。然而，大約過了一炷香的光景，就在誦經聲告一段落的短暫間隙，實賴也緩緩睜開了眼睛，眼中帶著一絲恰到好處的疲憊和哀傷。他以整理容儀、稍作休息為由，向其他人微微頷首，動作沉穩地起身，離開了靈堂。

他步履沉穩地踱出殿門，走向旁邊迴廊一處更為偏僻、被高大廊柱陰影完全覆蓋的角落。剛站定，一名身穿深石青色狩衣、氣息如同磐石般沉穩內斂的中年男子，如同從陰影中凝結出來一般，悄然出現在他身後半步的位置，無聲地躬身行禮，動作流暢精準，如同尺量。這正是藤原家耗費巨大資源秘密培養的心腹陰陽師首領。他沒有一句廢話，直接從狩衣的寬袖中取出一張摺疊得異常精巧、邊緣流轉著微弱光暈的淡金色符紙，雙手恭敬地呈上。

“大人，右大臣方才離去處附近，約半盞茶前，確有極其微弱、非京畿地區常見的妖氣殘留，性質陰冷精純，非尋常小妖可比。此符紙，是屬下佈設在殯宮周圍的‘影雀’式神，從虛空中捕捉到的‘伴隨靈痕’所化。” 對方的聲音壓得極低，如同耳語，卻字字清晰，帶著職業性的凝重。

實賴面無表情地接過符紙。那符紙觸手微涼，帶著紙製品不該有的韌性。他沒有立刻展開，而是指尖悄然凝聚了一絲極其精純、幾乎無法被旁人察覺的淡金色靈力，如同水流般注入符紙中心的隱秘符文節點。符紙微微一顫，彷彿被啟用，隨即在他手中緩緩自行展開。藉著廊簷下極其昏暗的光線，實賴的目光落在符紙上。

符紙的內裡，並非尋常符文，而是用一種極其詭異的、彷彿模仿人類孩童塗鴉卻又透著森然邪氣的墨黑色筆跡，歪歪扭扭地書寫著數行文字。內容赫然是如何利用流言蜚語製造輿論壓力（諸如散佈實賴因不滿父親偏愛幼子而對亡父心懷怨恨）、如何製造意外事故（暗示在實賴必經之路破壞橋樑或使其坐騎失控）、如何利用“妖患”之名進行栽贓陷害（例如在實賴府邸暗中放置妖物物品或偽造書信往來證據）、乃至如何收買其身邊心腹下毒暗害的詳細計劃和煽動性極強的惡毒言辭！字裡行間瀰漫著一股撲面而來的、毫不掩飾的惡意和殺機！

陰陽師屏住呼吸，身體微微繃緊，等待著主君看到如此惡毒栽贓後的滔天怒火。

實賴的目光緩緩掃過符紙上的每一個字，臉上的肌肉如同石雕般紋絲不動，只有左側眼角極其細微地、幾乎不可察覺地抽搐了一下。然而，出乎對方意料的是，實賴非但沒有暴怒，他那緊抿的唇角反而極其緩慢地向上牽拉，最終凝固成一個充滿了洞悉一切、極其輕蔑、帶著濃濃譏誚意味的冷笑。

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