星暝這段時日彷彿被無形的鞭子抽打著，忙得腳不沾地，連在神社廊下偷閒喝口茶都成了奢侈。他心裡揣著兩件沉甸甸的大事：一是必須將紛亂如麻的各方資訊重新梳理歸攏，試圖從龐雜的碎片中拼湊出葛葉的真實意圖與蹤跡；二是迫在眉睫的軍備重整——眼下妖怪們的心思浮動，各懷打算，已經有了化為一盤散沙的趨勢，必須儘快找到法子將大家的力量重新凝聚起來。

他頭一個便去尋了八雲紫。他將目前的困境、葛葉那令人不安的陰影、人類勢力日益進逼的壓力，以及自己那份尚顯粗糙的戰略構想，都毫無保留地攤開在紫的面前。纖細的手指有一下沒一下地搖著那柄從不離身的摺扇，聽完後，那雙深邃的紫眸瞥了他一眼，唇角彎起一個難以捉摸的弧度：“呵……小星暝，只是這種事情，還有必要和咱特意通告一聲嗎？隨你折騰去吧——”

從紫那裡出來，星暝一眼就瞧見了正在庭院裡手持掃帚，一絲不苟地清掃著落葉的藍。她那五條蓬鬆柔軟的尾巴在身後舒緩地擺動，保持著某種優雅的節奏。星暝眼睛一轉，多日緊繃的神經稍稍放鬆，玩心頓起。他屏息凝神，躡手躡腳地溜到她身後，看準其中那條最是毛茸茸、引人注目的尾巴尖，閃電般地伸手輕輕薅了一把。

“嗚哇——！”藍驚得渾身一顫，手中的掃帚“哐當”一聲脫手掉落在地。她慌忙轉身，五條尾巴“嘭”地一下全部炸開：“星、星、星暝大人！請您不要總是突然做這種……這種事情……”

“哎呀呀，失誤失誤，純屬手滑，”星暝笑嘻嘻地舉起雙手作投降狀，敏捷地向後跳開兩步，“我看藍你一天到晚不是埋首處理那些堆積如山的檔案，就是在這裡揮灑汗水打掃庭院，實在太嚴肅太辛苦了嘛，幫你活躍一下氣氛，放鬆放鬆神經，有益身心健康！”

眼看藍一副垂頭喪氣的樣子，他立刻話鋒一轉，擺出一副再正經不過的表情：“對了說正事，我最近要出趟遠門，四處巡查一番，聯絡些舊識。神社那邊，靈夢和星焰那些個不讓人省心的小傢伙們，也要拜託你稍微耗些心神了，別讓她們閒著沒事把神社給拆了，或者又招惹來什麼奇怪的麻煩。”話音未落，他人已經像一陣風似的溜得無影無蹤，只留下藍在原地哭笑不得，一邊努力平復劇烈的心跳，一邊整理著被弄亂的毛髮，彎腰撿起掃帚，小聲地、無奈地嘀咕著：“真是的……星暝大人又這樣……”

接下來的日子裡，星暝的足跡踏遍了山川湖海、人跡罕至之地。他搜尋著一切可能與葛葉產生關聯的細微痕跡——或許是某個荒廢遺址殘存的、一絲若有若無的異樣妖氣；或許是某件從安倍氏古墓中出土的銅鏡上留下的、難以磨滅的意念烙印；又或是某些存活了漫長歲月的山精水怪、老滑頭鬼們記憶中關於“白狐”、“支配”、“強大而詭異”的殘缺片段與模糊傳說。

與此同時，他更耗費大量心力，權衡著與日益強大的人類勢力之間的進退分寸。哪些邊緣地帶的摩擦衝突必須暫時隱忍、避其鋒芒；哪些重要的節點必須寸土不讓、甚至不惜代價地強硬爭奪；何時該示弱以麻痺對方，爭取喘息之機；何時又該看準時機，以雷霆手段強勢出擊，打疼對方……這盤錯綜複雜、關乎無數生靈命運的棋局，每一步都需反覆推演，耗費的心神足以讓尋常人崩潰。

而博麗神社這邊，時光的流逝似乎正悄然侵蝕著這座古老建築的容顏。或許是很久沒有進行過大規模的徹底修繕了，亦或是靈夢等人的“特意關照”所致，更可能的是神社本身的修復法陣長久沒有進行維護——如今飽經風雨的木製廊柱漆色已然有些黯淡，甚至有些地方已經斑駁剝落，露出底下深色的木質紋理。一場夜雨過後，屋簷的某一角甚至會持續滴答上大半天清澈的雨水，在廊下敲打出單調而寂寥的聲響。

留琴默不作聲地掃描著這一切，精確評估著損壞程度。然後，她不知從神社哪個角落的儲藏室裡，翻找出一個略顯陳舊但工具齊全的木工箱，又尋來合適的木料與防水漆，開始逐一進行測量、切割、修補、打磨、上漆。她的動作精準、高效、近乎無聲，敲打和鋸木的聲音被她控制在極低的分貝，彷彿怕打破了這份山間神社特有的寧靜與祥和。

星焰抱著膝蓋，小臉擱在交疊的胳膊上，坐在屋簷邊緣，兩隻小腿在空中無意識地輕輕晃盪著，顯得有些無精打采。她看著留琴像個不知疲倦的工匠般忙前忙後，看著莫名變得有些冷清和空曠的神社庭院，感覺最近的空氣都沉甸甸的，不像以前那樣充滿了歡聲笑語的輕快。

靈夢姐姐雖然還是會笑，會和她說說話，但那種發自內心、毫無陰霾、能感染所有人的開懷大笑似乎少了很多，她常常會端著一杯已經涼掉的茶，望著庭院裡那棵大樹下——以前她常和魔梨沙在那裡打鬧、分享點心的空地出神。主人也總是不見蹤影，不知道又在哪個角落忙碌著他那些“大事”。卡娜姐姐最終也回了夢幻館，魔梨沙姐姐更是好久沒聽到她那活力四射的“daze”口癖和掃帚破空聲了。其他那些以前會時不時跑來串門、玩鬧、有時還會偷偷帶點人類特產零食過來的妖怪朋友們，露面的次數也屈指可數……唯一讓她覺得還算有點實在變化的事情，就是自己好像真的又長高了一點點。

自從大妖精離開後，她一直牢牢記得她臨行前的溫柔叮囑，努力照著她的話去做——不再像過去那樣全憑本能和一股蠻力去胡鬧、去戰鬥，而是試著讓自己真正靜下心來，去感受吹過山林、帶著松香與花息的微風，去觸控清晨沾染著晶瑩露水的柔軟青草與樹葉，去側耳聆聽不遠處山洞裡溪水潺潺流淌的自然韻律，努力將自己真正融入、視為這廣闊自然中的和諧一員。慢慢地，她發現自己體內那與生俱來、操控火焰的力量似乎也有了微妙而顯著的變化，不再總是那種冰冷、耀眼的銀白色，偶爾也會順從她的心意，躍動出明亮、充滿生命力的橙紅色，就像最普通的篝火一樣，能帶來暖意……只是，在極少數她情緒特別低落、或者連自己也沒徹底弄明白的瞬間，那躍動的火焰會陡然變得深邃、沉寂、彷彿能吞噬所有光線的漆黑，散發著一種令人不安的氣息，連她自己都感覺陌生和隱隱的詫異。

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