七十二

七月的重慶，暑氣蒸騰得連空氣都發黏。蘇晚批改完學生的金工實習報告，辦公桌上的老式電話機就“叮鈴鈴”響了起來，聽筒裡傳來母親帶著鄉音的沙啞嗓音，還混著蟬鳴與拖拉機的突突聲——那是從安徽農村老家打來的長途，每一次響，都牽著蘇晚的心。

“晚晚啊！好訊息！你妹妹曉丫頭考上重點大學的醫科了！磊小子也考上縣重點高中了！”母親的聲音裡滿是抑制不住的激動，卻又很快低了下去，“就是……就是學費還差不少。你爸去親戚家借了好幾家，都湊不齊。曉丫頭放暑假就去鎮上的電子廠打工了，一天干十二個小時，手都磨破了……”

蘇晚握著聽筒的手猛地收緊，指節泛白。喜悅像滾燙的熱水，先澆得她眼眶發熱——妹妹蘇曉從小就跟著她在煤油燈下看書，總說“姐，我要當醫生，給爸媽治腿疼”；弟弟蘇磊更是黏她，每次她從重慶回家，都要把攢了半年的野核桃塞給她，說“姐，我要考重點高中，以後跟你一樣去大城市讀書”。現在兩個孩子都圓夢了，她這個做姐姐的，比誰都驕傲。

可這份驕傲很快被現實的冷水澆透。她拉開抽屜，翻出那張記著借款的便籤——讀博時申請的三萬元助學貸款，加上向同學借的一萬塊，總共四萬元的欠款，她每月工資除了寄給家裡五百塊，剩下的錢一半還欠款，一半留作生活費，銀行卡里的餘額常年徘徊在三千塊左右，連自己的欠款都還得吃力，更別說幫弟弟妹妹湊學費。

醫科大學一年學費加住宿費要七千五，妹妹的生活費一個月至少八百；重點高中的學費雖少，但資料費、補課費加起來，一年也要三千多。兩個孩子加起來，第一年的費用就差著近二萬。蘇晚趴在辦公桌上，肩膀忍不住發抖。她想起去年讀博時，家裡為了給她湊學費，把養了五年的老黃牛都賣了；今年春天父親上山砍柴摔了腿，治病花光了家裡僅存的積蓄。現在弟弟妹妹考上好學校，她卻連學費都幫不上，心裡又酸又疼。

“怎麼了？哭了？”一隻溫熱的手輕輕拍在她的背上，是鄧鑫元。他剛從實訓車間回來，襯衫袖口卷著，胳膊上還沾著點機油，手裡拿著一個剛磨好的小齒輪——是給學生做教具用的。看到蘇晚通紅的眼睛，他趕緊抽了張紙巾遞過去，“出什麼事了？跟我說說。”

蘇晚吸了吸鼻子，把家裡的事和自己的欠款情況斷斷續續說了出來。她說妹妹在電子廠打工，手指被機器磨得全是繭子；說父親拄著柺杖去借錢，被親戚冷言冷語懟回來；說自己還欠著四萬塊讀書錢，手裡的積蓄連弟弟妹妹的學費零頭都不夠。越說越委屈，眼淚像斷了線的珠子，掉在辦公桌上的教案上，暈開一小片墨跡。

鄧鑫元靜靜地聽著，眉頭越皺越緊。他想起自己當年讀高中時，也是靠母親賣雞蛋、父親去工地搬磚才湊齊學費，那種因為錢發愁的滋味，他比誰都懂。他蹲在蘇晚面前，握著她的手，輕聲說：“彆著急，錢的事我來想辦法。你弟弟妹妹這麼優秀，不能因為學費耽誤了前途。你的欠款也別擔心，咱們一起慢慢還。”

晚抬起頭，眼裡滿是愧疚：“鑫元，這怎麼好意思……你的錢也是攢著有急用的。”她知道鄧鑫元在認識她之前就悄悄按揭了一套房，去年聊天時他提過一句“之前攢夠了首付，裝好了就等著找個合適的人一起住”，上次兩人路過“江灣城”小區，他指著那棟亮著燈的樓說“以後咱們的家，得有個能曬太陽的陽臺，讓你爸媽來了能養花”，那時她只當是情侶間的憧憬，沒細想房子早已裝修妥當。

“房子裝好了也空著，早住晚住沒差別，可孩子的學業耽誤了，就再也補不回來了。”鄧鑫元笑了笑，伸手擦去她臉上的眼淚，“你放心，我自有辦法，不會讓你弟弟妹妹輟學的。”

接下來的幾天，鄧鑫元每天都比平時早走一個小時，下班也比平時晚。蘇晚問他去幹什麼，他只說“處理點私事”，不肯多說。有次蘇晚路過他的辦公室，看到他正在打電話，語氣帶著感激：“李哥，多虧你幫忙，之前訂的傢俱先放倉庫，等我這邊緩過來再送……辛苦你了，改天一定請你吃飯。”

蘇晚心裡咯噔一下，隱約猜到了什麼——她記得上週鄧鑫元提過要去選沙發，現在卻突然推遲，再聯想到他最近的忙碌，心裡又酸又澀，卻沒敢多問。她只能更努力地工作，把教學和科研任務都做得更細緻，下班後還去兼職做家教，給一個初中生補數學，一小時五十塊，哪怕只能幫著湊點妹妹的生活費，也好過什麼都不做。