沙棘堡這大半年來，就像個被精心拾掇的小媳婦，漸漸褪去了往日的灰頭土臉，顯露出幾分水靈和富態。新修的房屋雖然大多還是土坯的，但排列整齊，屋頂的茅草也厚實了不少；城外的農田裡，金黍米稈子長得比人都高，沙棘土蛋在地下憋著勁兒地長個兒；龍淵閣的車隊時不時帶來些稀罕物，城門口的小集市也漸漸有了點人氣。這日漸繁榮的景象，就像一塊散發著誘人香氣的肥肉，終於引起了西邊那些餓狼般的戎族部落的注意。這幾個平日裡互相掐得你死我活的大部落，在“搶他孃的”這個共同目標下，暫時摒棄前嫌，歃血為盟，集結了一支約莫千人、騎著矮腳馬、揮舞著彎刀和骨朵的騎兵，如同嗅到血腥味的蝗蟲，烏泱泱地朝著沙棘堡撲來！意圖簡單直接，寫在每一張被風沙磨礪得粗糙的臉上——搶糧！搶物！搶人！最好再把那個不知天高地厚的蕭戰腦袋砍下來當酒壺！

“嗚——嗚——嗚——”

烽火臺上，三道粗黑的狼煙筆直地衝向藍天，如同三根絕望的手指。緊接著，沙棘堡城內那口破鍾也被敲得震天響，聲音急促而恐慌，瞬間傳遍了全城的每一個角落。

“戎人來了！西邊的戎人打過來了！”

“多少人？”

“看不清！煙塵滾滾的，起碼上千騎兵！”

訊息像風一樣刮過，剛剛還充滿生機的沙棘堡瞬間進入了緊張的臨戰狀態。婦孺老弱被迅速組織起來，躲進相對堅固的都督府和新建的糧倉；青壯年們則拿起分配到的武器——大多是簡陋的長矛、草叉，或者自備的柴刀，在趙疤臉和李鐵頭的吆喝下，奔向各自的防禦崗位。

與以往聽聞戎人來襲就面如土色、四散奔逃不同，這一次，軍民們臉上雖然也帶著緊張，但更多的是一種憋著勁的憤慨和守護家園的決心。他們看著這大半年來自己一磚一瓦參與建設起來的城牆（雖然很多地方還是土牆，但明顯加高加固了），想著倉庫裡那些沉甸甸的、好不容易才有的存糧，以及地裡那些還沒收穫的“希望”，一股“不能讓這群強盜毀了”的信念在每個人心中燃燒。

蕭戰此刻正站在西面城牆最突出的馬面上，手裡拿著那個從龍淵閣商隊那裡連哄帶騙、花了“重金”才搞來的單筒黃銅望遠鏡，像個老海盜一樣，眯著一隻眼，仔細觀察著遠處地平線上那越來越近、捲起的沖天煙塵。他看著那些在望遠鏡裡逐漸清晰的、穿著皮襖、揮舞著彎刀、嗷嗷叫喚的戎族騎兵，嘴角非但沒有緊張，反而慢慢勾起一絲興奮而猙獰的弧度，像是獵人終於等到了期待已久的獵物。

“他孃的！終於來了！老子這沙棘堡裝修了大半年，正愁沒人來溫鍋呢！正好拿你們這群不開眼的傢伙，給老子的新玩意兒開開葷，檢驗一下實戰成色！”他放下望遠鏡，扭頭對跟在身後、同樣一臉躍躍欲試的趙疤臉和李鐵頭下令，“傳令！守軍主力依託城牆，弓弩手上牆，給老子瞄準了射！沒有老子的命令，誰也不許出城！謹守不出，耗著他們！”

“是！”趙疤臉和李鐵頭齊聲領命，立刻轉身去佈置防禦。

然而，蕭戰自己卻沒打算老老實實在城裡待著。他眼中閃爍著冒險的光芒，一把拉過李鐵頭，低聲道：“鐵頭，去！從老子的親衛隊裡，給老子挑九個人！要膽子最大的，手最穩的，平時玩那‘手噴子’玩得最溜的！老子帶你們出去幹票刺激的！”

李鐵頭眼睛一亮，沒有絲毫猶豫：“明白！將軍您就瞧好吧！”說完一溜煙就跑下了城牆。

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