“大丫，蕭文瑾，十一歲，懂事得讓人心疼，大哥大嫂走後，她把弟弟妹妹照顧得妥妥帖帖，心細，也幫著管賬，是個小管家婆。就是太懂事，有什麼委屈都自己憋著，讓人心疼。”

“老二二狗，大名叫蕭承志，今年十歲了，機靈得很，隨大嫂，腦子活絡！現在在村裡學堂讀書，認字快，算數也好，已經開始幫我管點龍淵閣那邊的小賬了，有模有樣的！上次來信還說，等長大了要來幫四叔打仗，當軍師呢！那小子皮實得像頭小野牛，力氣隨咱老蕭家，閒不住，跟著村裡的老獵戶學本事，爬樹掏鳥窩下河摸魚是一把好手，也是個當兵的好苗子！就是太皮，上房揭瓦的事兒沒少幹，沒少讓照看他們的王奶奶拿著笤帚疙瘩滿村追著打。”

蕭火臉上露出一絲微不可查的、近乎扭曲的笑意，但那確是真心實意的笑，聽到這熟悉的“雞飛狗跳”的場景，蕭火眼中的暖意又多了一分。

“三娃，大名蕭遠航，九歲，那鼻子靈得很，隔著老遠就能聞出草藥味，去年拜了路過的林清源林神醫為師，對學醫非常有興趣，林神醫誇他有天賦呢！就是性子有點悶，像個小大人，整天捧著本破舊的醫書看。”

“四丫，蕭文玥，七歲，古靈精怪，嘴甜得像抹了蜜，最會哄人開心，是咱們全家的開心果。”

“最小的是五寶，剛四歲，還沒取大名，虎頭虎腦的，最愛跟在他三哥屁股後面當小尾巴，地學認草藥。”

“孩子們都跟著村裡的王奶奶和李虎兄弟生活，我經常託龍淵閣的商隊帶東西帶錢回去，衣食是不缺的，四個大的也都在村裡的學堂啟蒙了……先生都誇咱們蕭家的娃聰明……”

聽著弟弟講述著五個侄兒侄女的點點滴滴，那鮮活、頑皮、懂事的模樣彷彿就在眼前。蕭火臉上的悲慼漸漸被一種溫暖的、名為“家”的堅定取代。他用力抹了把臉，把淚水鼻涕都擦在袖子上，重重地說道，像是在對天發誓，又像是在告誡自己：“五個孩子…好！都好！我蕭家有後！根沒斷！香火旺！我…我得好好活著…得把他們養大成人，看著他們娶妻生子，看著他們出息！誰敢動他們一根頭髮，老子把他渾身的骨頭一寸寸敲碎！” 這一刻，他找到了新的活下去的意義和動力，那五個未曾謀面的孩子，成了他支撐下去的全部信念。

“二哥你放心！”蕭戰用力握住他粗糙不堪、佈滿老繭和傷疤的手，斬釘截鐵地說，眼神銳利如刀，“有我在，絕不會讓孩子們受一丁點委屈！等這邊局勢再穩點，我把邊境那個貿易站建起來，扎穩根基，就派人風風光光地把他們，還有王奶奶、李虎兄弟，全都接過來團聚！讓咱們老蕭家，在這北疆重新立起來！”

蕭火重重地點頭，眼中充滿了對未來的期盼，那是一種在絕望深淵中看到光明的期盼。他忽然想起什麼，上下打量了一下如今英武挺拔、氣度沉穩、一身殺伐之氣混合著上位者威嚴的弟弟，問道：“老四，你年紀也不小了，眼看就快二十的人了，自己的終身大事…？爹孃在天之靈，肯定也惦記著。咱們老蕭家開枝散葉，可就指望你了。” 他這話問得小心翼翼，帶著長兄如父的關切。

蕭戰難得地老臉一紅，有些不好意思地撓了撓頭，那樣子哪還有半點沙場悍將、令狼族聞風喪膽的“蕭閻王”風采，分明是個情竇初開、被說中心事的毛頭小子，連說話都磕巴了一下：“那個…算…算是有了吧。是青州別駕蘇文遠大人家的大小姐，叫蘇婉清。之前…機緣巧合救過她兩次…互相…嗯…都挺中意。她…她不嫌我是個粗魯漢子，還…還幫我打理龍淵閣的賬目，幫了大忙。就是…就是還沒正式請媒人上門提親呢，這邊事情一件接一件，打仗、救人、升官…也沒個合適的時機，總得找個黃道吉日，備足聘禮，不能委屈了人家……”

蕭火一聽，先是高興，弟弟終於開竅了，知道惦記姑娘了，還是官家小姐，聽弟弟這語氣，兩人是情投意合。隨即又是一陣心酸湧上心頭，爹孃看不到了，大哥大嫂也看不到了。他用力拍了拍弟弟的肩膀，既是鼓勵也是感慨，還帶著點蕭家人特有的粗豪：“好！你得抓緊！別磨磨唧唧像個娘們！咱們老蕭家，開枝散葉就指望你了！到時候二哥給你張羅！保證辦得風風光光，全北疆獨一份！聘禮什麼的，不夠二哥……呃，二哥現在是個窮光蛋，除了一身打鐵的手藝毛都沒有，但你放心，二哥給你打一對世上最好的鴛鴦刀當賀禮！” 他難得地開了個玩笑，試圖沖淡那剛剛瀰漫開的悲傷氣氛。

兄弟二人就這麼促膝長談，從家事到國事，從過去的苦難到未來的藍圖，彷彿有說不完的話，直到深夜，帳內的燈火都換了兩三次，炭火也添了好幾回。蕭火更是將自己這三年在狼國為奴時，憑藉匠人的身份和細心觀察，暗中記下的狼國各部落兵力分佈、貴族之間的矛盾、關鍵地形關隘的優劣，乃至狼國兵器裝備的優缺點（比如他們的彎刀更適合騎兵高速衝鋒時的劈砍，藉助馬勢威力極大，但破甲能力遠不如夏軍制式的直刃橫刀，且近身纏鬥靈活性稍差），毫無保留地、細細地告知蕭戰。這些用血淚和屈辱換來的情報，其價值無可估量。

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