聖旨伴隨著豐厚的賞賜，一路快馬加鞭，像長了翅膀一樣，越過崇山峻嶺，傳到北疆軍營。當宣旨太監那特有的尖細嗓音在點將臺上響起，念出“擢升蕭戰為揚威將軍，秩正五品，實授破虜營主將，統兵一千”時，整個軍營先是一靜，隨即爆發出的歡呼聲，簡直能把營寨的柵欄都給掀飛嘍！那動靜，比過年殺了二十頭大肥豬，全軍敞開肚皮可勁兒造還要熱鬧十倍！

“將軍威武！將軍威武！”校場上，新劃撥過來的破虜營士卒們，以及蕭戰原來的那些從屍山血海裡爬出來的老部下，個個把胸脯挺得老高，脖子上的青筋都吼了出來，與有榮焉。他們可是跟著這位爺去狼庭王帳門口撒過尿，啊不，是立過不世之功的！以後在這北疆地界，走路腰桿子都能比別的營兄弟挺得直三分！

“嘿！黑子，聽見沒？正五品！實授主將！咱們老大這下是真他孃的鯉魚跳龍門，一飛沖天了！”一個缺了半隻耳朵的老兵，用胳膊肘使勁捅著旁邊一個黑瘦得像塊焦炭的同伴，咧著一口大黃牙，笑得見牙不見眼。

那被叫做“黑子”的兵痞興奮地搓著手，彷彿已經摸到了賞錢：“那可不！跟著蕭將軍，有肉吃！有仗打！有功立！關鍵是，他孃的痛快！不像以前那些慫包上官，就知道讓咱們縮在烏龜殼裡捱揍！以後看誰還敢說咱們破虜營是後孃養的雜牌軍！”

軍營裡瀰漫著一種揚眉吐氣、恨不得立刻再找狼族幹一仗的興奮感。就連平日裡負責餵馬的老馬伕，這會兒給戰馬添草料都格外有勁兒，嘴裡還哼著不成調的小曲：“咱將軍升了官喲，嘿嚯！下次砍狼頭喲，嘿嚯！”

中軍大帳內，蕭戰屏退了左右前來道賀的將領和親兵，只剩下他和歷經磨難、終於從地獄歸來的二哥蕭火。帳內燃著溫暖的炭火，驅散著北疆的寒意。看著眼前雖然經過一段時間精心調養，但依舊難掩深入骨髓的憔悴、皮膚黝黑皸裂如同老樹皮、手上佈滿厚厚老繭和猙獰傷疤（有些甚至深可見骨）的二哥，這個在千軍萬馬面前都面不改色、能殺得狼族哭爹喊孃的漢子，也不禁鼻頭一酸，眼眶瞬間就紅了，喉嚨裡像是堵了一團棉花。

他上前一步，也顧不上什麼狗屁將軍威儀了，一把緊緊抱住二哥那瘦削卻依舊能感受到堅硬骨骼的肩膀，手臂用力，彷彿要將這失而復得的親人揉進自己的骨血裡。聲音控制不住地有些哽咽和沙啞，帶著鐵漢難得的柔情：“二哥！回來了！真他孃的回來了！你受苦了！以後，天塌下來有我頂著！再沒人能欺負你！誰再敢動你一根汗毛，老子把他全族的腦袋擰下來，串成串當尿壺，天天對著撒尿！”

蕭火亦是虎目含淚，這個在狼國為奴三年，受盡鞭打、屈辱、飢寒，看著同伴一個個在皮鞭和勞累中倒下、屍體被隨意丟棄喂狼都未曾掉淚的硬漢，此刻感受到親弟弟懷抱那堅實無比的溫暖，聽到這粗俗卻無比真摯的話語，淚水卻像決堤的洪水，忍不住湧了出來，順著黝黑粗糙的臉頰肆意流淌。他重重拍著弟弟如今厚實無比、如同鋼鐵鑄就的脊背，那力道，彷彿在確認這不是夢境。聲音沙啞得厲害，如同破舊的風箱：“老四……好！好小子！真他孃的有出息！哥就知道…就知道你小子不是池中之物！是咱老蕭家真龍！哥…哥終於…終於能活著見到家人了！沒給咱老蕭家丟人！沒給爹孃丟臉！” 他的聲音帶著劫後餘生的顫抖和見到親人的無限感慨，那三年非人的折磨，彷彿都在這一抱中得到了些許慰藉。

兄弟二人就這麼緊緊抱著，用力拍打著對方的後背，發出“砰砰”的悶響，彷彿要將這三年來分離的苦難、擔憂、思念，以及那無法言說的痛楚，全都透過這近乎野蠻的力道宣洩出來。帳內只剩下炭火噼啪聲和男人壓抑的喘息與哽咽。過了好半晌，兩人才慢慢平復下激盪的心情，鬆開彼此，眼睛都是通紅。

蕭戰拉著二哥在鋪著狼皮的胡床上坐下，親手給他倒上一碗滾燙的奶茶，“二哥，嚐嚐這個，暖身子。比不上家裡的粗茶，但在這鬼地方，喝慣了也還行。”

蕭火接過，那雙因常年打鐵、佈滿燙傷和裂口的手，捧著溫熱的陶碗，感受著那真實的暖意。他喝了一大口，滾燙的奶茶順著喉嚨滑下，一股暖流從胃裡向四肢百骸蔓延，也暖到了他那顆幾乎被凍僵的心。

蕭戰看著二哥喝奶茶的樣子，這才開始細細訴說這些年來家中的情況，語氣不由自主地低沉下來，帶著一絲沉重：“二哥，爹孃走得早，你是知道的。咱們兄弟四個，長大真的不容易。”

蕭火默默點頭，捧著茶碗的手緊了緊，指節因用力而有些發白，碗沿幾乎要嵌進掌心的老繭裡。

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