離開青石鎮的那天，天剛矇矇亮。趙南揹著簡單的行囊——裡面除了幾件換洗衣物、半盒銀針和幾本從周先生那裡借來的舊書，就只有鐵蛋硬塞給他的一袋炒黃豆，說是“路上餓了能墊肚子”——站在學堂門口，看著孩子們紅著眼圈圍過來，心裡竟生出幾分不捨。

“趙先生，您真的要走嗎？”二丫攥著趙南的衣角，羊角辮上的紅繩晃來晃去，聲音帶著哭腔，“您不是說，還要教我們認更多草藥，講更多星星的故事嗎？”

趙南蹲下身，摸了摸二丫的頭，笑著說：“二丫乖，先生只是去別的地方看看，等將來有機會，還會回來的。你們要好好聽周先生的話，多讀書，多學知識，將來才能成為有用的人。”

鐵蛋站在一旁，手裡攥著個用竹條編的小螞蚱，那是他前一晚編到半夜的，此刻卻不好意思遞過來，只甕聲甕氣地說：“趙先生，您路上小心點，要是遇到壞人，就……就像您教俺們的那樣，找路邊的石頭砸他！”

這話逗得大家都笑了，氣氛也緩和了些。周先生走過來，遞給趙南一個布包，裡面是幾張烙餅和一小罐鹹菜：“趙先生，路上不好買吃食，帶著這個，能頂幾天。您是個有大本事的人，只是這紅塵路難走，您多保重。”

趙南接過布包，心裡暖暖的，對著周先生和孩子們拱了拱手：“多謝周先生，多謝孩子們。我走了，你們多保重。”

他轉身踏上青石板路，沒走幾步，就聽見身後傳來孩子們的喊聲：“趙先生！記得回來啊！”“趙先生，我們會想您的！”

趙南迴頭揮了揮手，直到再也看不見學堂的影子，才收回目光，繼續趕路。他沒有用遁術，只是像個普通的遊方人，一步一步地往前走，腳下的布鞋踩過泥土路，沾了些草屑，卻也踩得踏實。

這一路，他走過熱鬧的集鎮，也穿過荒涼的山野。白天趕路，晚上就找個破廟或者山洞歇腳，餓了就吃幾口烙餅，渴了就喝幾口山泉水。他依舊用《封靈訣》壓制著修為，只保留著築基初期的氣息和金丹修士的感知力，卻也像個凡人一樣會累、會餓、會被日曬雨淋，只是身體比普通凡人結實些罷了。

這日傍晚，天陰沉沉的，像是要下雨。趙南見前面有一片茂密的竹林，便想著去竹林裡避避雨，順便歇一晚。剛走進竹林，就聽見一陣風穿過竹葉的“沙沙”聲，清脆悅耳，像是大自然的樂曲。可走著走著，他忽然聽見一陣琴聲，混在竹葉聲裡，若有若無，卻帶著一股說不出的哀傷，像是有人在低聲哭泣。

趙南放慢腳步，循著琴聲往前走。竹林深處格外幽靜，月光透過竹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。走了約莫半柱香的時間，他看見前方不遠處有一塊巨大的青石，青石上坐著一個男子，正低頭撫琴。

那男子穿著件洗得發白的粗布長衫，頭髮用一根木簪束著，髮梢有些凌亂，臉上帶著幾分憔悴，卻難掩眉宇間的書卷氣。他面前放著一張古樸的七絃琴，琴身有些陳舊，卻保養得很好，琴絃在月光下泛著淡淡的光澤。男子的手指修長，在琴絃上輕輕撥動，每一個音符都像是帶著水汽，溼漉漉的，落到人心坎裡，就化成了一股哀愁。

趙南沒有上前，只是在不遠處的一棵竹子下站定，靜靜地聽著。那琴聲起初像是山間的小溪，緩緩流淌，卻帶著幾分嗚咽；後來又像是孤雁在寒夜裡哀鳴，聲音淒厲，聽得人心裡發緊；再到後來，琴聲又變得低沉，像是有人在低聲訴說著什麼，滿是悔恨和不甘，卻又透著一股無力感。

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