春風終於吹透了山東南部的凍土。兗州府滋陽縣的田埂上，老農戶王老漢蹲在自家麥田裡，手指捻著發黃的麥種，眉頭皺得能夾死蚊子——去年冬天雪少，開春又缺雨，地裡的麥苗稀稀拉拉，看著就沒指望。他抬頭望了望遠處的官道，心裡盤算著：要是今年再像前幾年那樣只種麥子，秋收後除去交租和留種，家裡怕是連買鹽的錢都湊不齊。

就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，塵土飛揚中，一隊穿著青色官服的人騎著馬過來，為首的人腰掛銅牌，上面刻著“山東農政司”四個大字。王老漢心裡咯噔一下，以為是來催繳賦稅的，連忙站起身，搓著手上的泥土，侷促地站在田埂邊。

“老丈，別慌，我們是農政司的，來給大夥送好東西的！”為首的農官翻身下馬，笑容溫和地走到王老漢身邊，他叫趙和，是王巢從登萊調來的老農官，手裡捧著一個布袋子，開啟來，裡面裝著兩種種子——一種是雪白蓬鬆的棉籽，像小珍珠似的；另一種是棕褐色的甘蔗種，帶著淡淡的甜香。

王老漢愣了愣，伸手想去摸，又縮了回來：“官爺，這是啥？俺種了一輩子地，只見過麥種、粟種，沒見過這兩樣東西。”

“這是棉花和甘蔗，都是能換銀子的好作物！”趙和拿起一粒棉籽，放在王老漢手心，“將軍說了，咱們山東南部氣候暖、土地肥，種麥子收成薄，不如種這經濟作物。你看這棉花，收了能織布，織坊搶著要；這甘蔗，能熬糖，糖坊給的價比麥子高兩倍還多！”

王老漢還是犯嘀咕：“可俺不會種啊，要是種砸了，連口糧都沒了咋辦？”

這話不僅是王老漢的顧慮，也是周圍圍過來的農戶們共同的擔憂。滋陽縣的里正李大叔也湊過來說：“趙官爺，不是俺們不信您，只是這新作物從來沒種過，心裡沒底。再說，就算種出來了，賣給誰啊？要是沒人要，不還是白忙活？”

趙和早有準備，從隨身的公文包裡掏出一份摺疊的文書，展開來給大夥看：“大夥放心，將軍早就想到了。第一，農政司會派專人教大夥種，從播種到收割，全程指導，保準大夥能學會；第二，這份是‘包銷協議’，上面寫著，登萊的紡織作坊、青州的糖坊已經跟咱們農政司簽了約，不管今年收成咋樣，他們都按這個價收——棉花每斤三十文，甘蔗每根五文，比種麥子的收入最少多三成！”

農戶們湊過來圍著協議看，雖然大多不識字，但聽趙和念出收購價，都炸開了鍋。王老漢心裡算了筆賬：他家有五畝地，要是全種棉花，按去年農官說的畝產兩百斤算，就是一萬文，摺合白銀十兩，比種麥子多掙四兩半！他激動地抓住趙和的手：“官爺，這話當真？俺要是種了，織坊真能按這價收？”

“千真萬確！”趙和拍了拍胸脯，“協議上蓋了織坊和糖坊的印，還有農政司作保，要是他們不收，咱們農政司賠！”

其實趙和沒說的是，這些棉花和甘蔗的種子，並非來自大明任何一處產棉區或產糖區——前幾天，王巢在書房裡對著系統面板，手指一點，“兌換經濟作物種子”的選項亮起，一萬斤棉籽、五千斤甘蔗種就出現在了農政司的糧倉裡。系統標註了這兩種作物的特性：棉花是經過改良的“魯棉一號”，耐旱、抗蟲，纖維長度比普通棉花長三成，最適合山東南部的沙質土；甘蔗是“粵糖三號”，糖分含量高，生長期比南方甘蔗短一個月，能適應山東的氣候。

王巢之所以選兗州、沂州推廣這兩種作物，也是經過深思熟慮的。山東南部不像登萊有港口和軍工坊，也不像濟南有陸軍駐地，百姓大多靠種地為生，收入微薄。而且兗州、沂州靠近河南、南直隸，後續棉花織成布、甘蔗熬成糖，還能透過運河運到南方售賣，形成“種植—加工—銷售”的產業鏈。

當天下午，滋陽縣的城隍廟前就搭起了臺子，趙和帶著幾名農政司的助手，現場演示棉花和甘蔗的播種方法。趙和拿著小鋤頭，在地裡挖出三寸深的溝，每間隔五寸放一粒棉籽，然後用土輕輕蓋住：“大夥記住，棉花怕澇，所以溝要挖深點，下雨的時候水能排出去；甘蔗要種在向陽的坡地，埋的時候要把芽朝上，這樣長得快。”

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