倫敦堡，首相府。

空氣中瀰漫著古巴雪茄濃郁而滯重的香氣，但那支標誌性的羅布圖雪茄卻靜靜地躺在水晶菸灰缸的邊緣，一縷纖細的青煙執拗地向上攀升，彷彿一個無聲的嘆息。丘吉爾首相沒有去抽它，他的全部心神都被釘在了面前那份薄薄幾頁、卻重如山巒的戰損報告上。

時鐘在壁爐架上發出沉悶的滴答聲，彷彿在為逝去的英魂敲響喪鐘。

“我們勝利了……”海軍大臣亞歷山大爵士的聲音打破了令人窒息的沉默。他的嗓音異常乾澀，像是被撒哈拉的烈風吹過，“首相先生，我們……成功阻止了山本的艦隊，保住了通往達爾港的生命航線。櫻花國海軍遭受了毀滅性的打擊，他們引以為傲的黃洲聯合艦隊主力，如今大部分躺在了南漢海冰冷的洋底。從戰略目標上看，我們贏了，毫無疑問。”

“勝利？”丘吉爾終於抬起頭。他那張舉世聞名的、如同鬥牛犬般堅毅頑強的臉上，此刻卻被一種前所未見的深刻疲憊與痛苦所籠罩，眼袋下的陰影深得如同戰艦被魚雷撕開的破口。“亞歷山大，你再好好看看這份名單！看看這些名字！”

他的手指重重地戳在報告上，指尖因用力而發白。

“‘君主’號！‘雷神’號！我兩艘最強大、最先進的‘超級獅’級戰列艦！皇家海軍的驕傲！帝國的至寶！沒了！就這樣沒了！它們甚至還沒有機會在閱艦式上接受民眾的歡呼！還有‘獅’號和‘剛毅’號！我的四艘主力艦！一夜之間，從帝國海軍的序列中被抹去！還有四艘航空母艦！‘光輝’、‘可畏’、‘皇家方舟’……這些名字曾讓整個世界為之顫抖！現在它們只存在於檔案和記憶裡！二十艘巡洋艦！三十艘驅逐艦！還有……還有數萬名我們最優秀的、訓練有素的水兵，我們帝國的兒子們，他們現在正長眠在異國的海底，與魚蝦為伴！”

他猛地一拳砸在厚實的橡木桌上，桌面的物件隨之劇烈一跳，那支雪茄滾落下來，熄滅在昂貴的地毯上，留下一個焦黑的印記。

“這不叫勝利！亞歷山大！這叫失血！是帝國主動脈被切開的大出血！我們流了太多的血，多到這個龐大的帝國幾乎要因此而休克！我們用一個艦隊的骸骨，才勉強換來了另一個艦隊的重創。這算什麼勝利？這叫慘勝！是比失敗還要苦澀的勝利！”

亞歷山大爵士的臉色蒼白，他張了張嘴，卻只能吐出一句無力的話語：“可是，首相先生，面對山本的孤注一擲，我們別無選擇。這是我們必須打的一仗。”

“是的，別無選擇。”丘吉爾頹然靠回寬大的皮椅，椅背發出一聲沉重的呻吟。他閉上眼睛，眼前的黑暗中彷彿浮現出無數年輕水兵的面孔，他們在烈火和濃煙中高喊著“天佑吾王”，隨同他們心愛的戰艦一同沉入深淵。“但這場勝利的代價，太高了。高到我們幾乎付不起。高到讓我懷疑，未來的史書在記載這場海戰時，會將勝利者的桂冠戴在誰的頭上。”

幾天後，下議院。氣氛凝重得如同暴風雨來臨前的海面。丘吉爾面臨著他自臨危受命、出任首相以來最嚴峻、最尖刻的質詢。

反對黨的領袖，一位以言辭犀利、邏輯嚴密著稱的議員，緩緩站起身。他沒有像往常一樣帶著微笑，臉上是冰冷的憤怒。他手中揮舞著一份當天的《泰晤士報》，報紙的頭版用巨大的字型寫著“帝國的慘痛勝利”。

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