一個僅容一人勉強透過的、向下垂直延伸的、散發著微弱幽藍色能量輝光和濃烈焦糊味的幽深洞口，赫然出現在眾人面前。一股灼熱的氣流從中撲面而來，帶著能量過載後的腥甜氣息。

“快！一個接一個！快下去！”格倫長老大喜過望，一邊厲聲指揮著那些還能行動、傷勢較輕的戰士陸續進入這唯一的希望通道，一邊親自揮舞著能量光鞭，死死斷後，拼盡全力抵擋著更加瘋狂撲來的怪物潮水，為撤離爭取著寶貴得如同生命的時間。

凌湮是最後一個下去的。在他俯身準備躍入那深不見底的洞口之前，他下意識地回頭望了一眼這片已成真正煉獄焦土的大廳，看了一眼那些仍在用自己的血肉之軀浴血奮戰、為他們爭取這最後一線生機而註定無法撤離的戰士，眼中閃過一絲無法用言語形容的悲慟與決絕，隨即不再有絲毫猶豫，轉身躍入了那條未知的、充滿危險的通道。

管道內部比想象中還要狹窄逼仄，僅能讓人貓著腰、側著身艱難前行。內壁異常光滑，觸手灼熱，彷彿剛剛被烈火煅燒過。其中殘留的紊亂能量亂流如同無數把無形的、冰冷的刀片，持續不斷地刮擦著每個人的皮膚、戰甲，甚至滲透進來，切割著他們早已緊繃到極限的精神。牆壁上那些古老的能量導流符文如同垂死掙扎的螢火蟲，明滅不定，偶爾因為外界的劇烈能量干擾或內部的不穩定而猛地爆起一小團危險刺目的電火花，發出噼啪的炸響。空氣中瀰漫著濃烈到令人作嘔的臭氧味道，以及一種奇特的、類似於金屬和能量被極端灼燒後混合產生的焦臭氣息。

但此刻，求生的本能、救援親友的急切、以及身後不斷傳來的廝殺與爆炸聲，如同最殘酷的鞭子，驅趕著這支小小的、殘存的隊伍，沿著這條危機四伏的死亡捷徑，向著聚落更深處的方向瘋狂奔跑。

凌湮跑在隊伍的中後段，王堅在最前方憑藉守護之光艱難開路，格倫長老則在最後壓陣，不時向後揮出能量衝擊，延緩可能追來的怪物。劇烈的奔跑牽動了全身每一處撕裂的肌肉和受損的經脈，凌湮只覺得五臟六腑都如同被放在燒紅的鐵板上炙烤，每一次呼吸都帶來鑽心的疼痛，但他死死咬著牙關，幾乎將嘴唇咬出血來。與此同時，他那超負荷的感知卻不敢有絲毫鬆懈，如同最纖細卻堅韌的蛛網般向前方黑暗中蔓延而去，極力捕捉著前方可能出現的任何危險徵兆——無論是這條古老管道本身蘊藏的能量陷阱，還是那最壞的可能性——同樣發現了這條路徑並鑽進來的可怕怪物。

突然，跑在最前面的王堅猛地停下腳步，高高舉起了緊握的拳頭，做出了一個絕對警戒的手勢。守護之光瞬間收斂，緊緊貼附在他體表，進入了最穩固的防禦姿態。

“前面……有動靜！”他極力壓低的聲音在狹窄管道中迴盪，帶著前所未有的凝重。

剎那間，所有人都如同被施了定身術，猛地停住腳步，連呼吸都幾乎停滯。心臟狂跳的聲音在死寂的管道內顯得格外響亮。通道前方那黑暗的拐角之後，果然傳來一陣模糊卻令人極度不安的、越來越清晰的刮擦聲！那聲音粗糙而持續，彷彿有什麼體表堅硬的東西正在摩擦著金屬管壁。其間還夾雜著一種低沉的、充滿威脅性的、非人的嘶吼聲！

顯然，有怪物也發現了這條管道，並且正在從另一頭、從聚落更深處的方向鑽進來！

“準備戰鬥！”格倫長老低沉的聲音從隊伍末尾傳來，壓抑著無盡的怒火和殺意，熟悉的能量匯聚的光芒再次在他枯瘦的掌心中亮起，將這幽暗的光道照亮了一瞬。

通道如此狹窄，根本無法閃避，一旦遭遇，就是面對面、毫無花哨的殘酷廝殺，甚至可能是同歸於盡！

然而，就在那令人心悸的刮擦聲和嘶吼聲即將到達拐角，戰鬥一觸即發的致命時刻，凌湮的瞳孔猛地收縮成了最危險的針尖狀！他的感知捕捉到了一絲極其異常、幾乎微不可察的細節——那越來越近的聲音所攜帶的能量波動頻率，與他之前感知到的、從下層傳來的那股細微時空漣漪以及其中夾雜的混沌氣息，竟然有著幾分詭異的、驚人的相似性？

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