百草谷的立春總帶著股怯生生的嫩。昨夜的風裡終於有了暖意，藥圃的積雪開始融化，凍土被泡得軟乎乎的，踩上去能陷下半寸，露出下面深褐的土——是憋了一冬的生機，正等著往外冒。林辰蹲在田壟邊，手裡捏著塊解凍的土，土塊裡裹著根紫菀的鬚根，嫩白的，像條小銀線，輕輕一扯，竟帶出點新土的腥氣。

“林先生！周校長在準備下種的工具呢！”小石頭扛著把小鋤頭跑過來，鋤頭刃上還沾著冰碴，“說今天立春，土氣通了，該把去年藏的籽撒下去了，還說要按蘇先生的老規矩，先種三粒‘頭茬籽’，求個好兆頭！”

暖房的牆角堆著新翻的農家肥，黑黝黝的，混著艾草的碎末，是雷大叔按周鶴叔的方子漚的。周鶴叔正用木篩篩著籽種，紫菀籽、頂冰花籽、薄荷籽，在篩子裡滾來滾去，像群待放的小生命。“當年婉妹總說，立春的籽是‘喊春籽’，”老人把篩好的籽裝進布袋，“土一化凍就喊它們，它們聽得見，才肯出來。你看這籽，在窖裡睡了一冬，皮都皺了，可一沾著化凍的土，就活過來了。”

孟書硯牽著兩匹老馬過來，馬背上馱著新做的木犁，犁頭閃著亮，是請谷外的鐵匠打的，比舊犁窄了半寸。“阿古拉的商隊捎來訊息，”他拍著犁把，“西域的雪也化了，巴特爾和其其格正趕著牛耕地，說‘按林先生教的，犁溝要淺，春天的土嫩，別傷了地氣’，其其格還在地裡插了些沙棘枝，說‘鳥兒看見就知道這兒要下種了，會來幫忙捉蟲’。”

其其格畫的耕地圖鋪在田埂上，沙棘枝插得整整齊齊，像排小小的哨兵，旁邊的犁溝彎彎曲曲，卻都朝著同一個方向。巴特爾畫了個牽著牛的小人，牛尾巴甩得老高，旁邊寫著“牛也知道要下種，走得可歡了”，字裡的歡喜像要漫出來。

沈念端著盤春餅進來，餅裡卷著剛冒芽的薺菜，還抹了點紫蘇醬，咬一口，鮮得人舌尖發麻。“這是春杏姐教的立春吃食，”她給每個人遞了張餅，“蘇婉堂的女孩子們也在江南下種了，說她們用的是‘點播法’，每窩放三粒籽，‘像谷里的頭茬籽，保準出芽齊’，還說要在苗壟上蓋層稻草，‘防著倒春寒，跟谷里的暖房一個理’。”

蘇婉堂的春杏正幫著整理種籽袋，她帶來的江南稻種用絹布包著，上面繡著“春到人間”四個字。“我們的紫菀籽也醒了，”她捏起一粒籽放在手心，“泡了三天溫水，殼都軟了，明天就能下種，蘇先生的《農時記》說，‘立春下種，頂風冒雪也得長’，這話真沒錯。”

雷大叔扛著捆稻草過來，往田壟上鋪，草葉上還帶著雪水，把土洇出一個個深色的圓點。“張奶奶從玉泉河捎來的新竹籃，”他把籃子擺在地頭，“說分號的藥鋪也在附近闢了塊地，孩子們學著谷里的法子下種，還編了個‘下種歌’，‘一粒籽，埋土窩，春風吹，芽芽樂’，唱得比小石頭還響。”

小石頭攥著三粒紫菀籽，蹲在周鶴叔挖好的小窩裡，手卻遲遲不敢松。“林先生，籽埋這麼深，能喘過氣嗎？”

林辰笑著說：“你看這土，鬆鬆軟軟的，像床厚被子，籽在裡面能伸懶腰呢。就像你蓋被子睡覺，不蓋嚴實點，怎麼能長個子？”他想起娘說的“春天的土是活的，你對它好，它就給你長好苗”。

午後的日頭暖得像塊熱炭，林辰帶著藥童們試種下種。小石頭把三粒“頭茬籽”放進窩裡，用手捧著土輕輕蓋上，拍得實實的，又澆了點化凍的雪水，水滲得飛快，土面上立刻冒出些小氣泡。“這是籽在喝水呢，”周鶴叔眯著眼笑，“喝飽了，明天就能頂破土。”

其其格在信裡畫了幅下種的圖：她跪在地裡，手指往土裡插，每插一下就放粒籽，旁邊的巴特爾正往窩裡撒草木灰，說“這是草原的肥，比谷里的農家肥勁大”。圖旁寫著“牧民們都來幫忙，說‘多種點紫菀，冬天就有藥了’”，巴特爾畫了個堆成小山的種籽袋，旁邊打了個叉，大概是說“快種完了”。

“他們這是把藥草當成了救命的寶，”林辰看著圖，“就像咱們把江南的稻種、西域的沙棘都當成寶貝，春天的好，就好在大家都想著往下種，想著將來能有收成。”

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