百草谷的元日總帶著股怯生生的暖。昨夜的積雪在晨光裡融了大半，簷角的冰稜化成細水，滴滴答答落在青石板上，敲出“新年好”的調子。藥圃的稻草堆下，頂冰花的嫩芽已經頂破了薄土，露出點嫩黃的尖，像誰偷偷插在土裡的小旗子。林辰剛把小石頭剪的“春字窗花”貼在暖房的門上，就聽見谷口傳來馬蹄聲——是沈三從玉泉河分號趕來了。

“林先生！周先生！給您拜年了！”沈三翻身下馬，肩上扛著個大木箱，箱蓋一開啟，裡面滾出堆紅綢包裹的物件，“張奶奶讓我送些新米和年畫，說分號的孩子們還編了個‘藥草燈籠’，給谷里添喜氣！”

燈籠是用竹篾編的，糊著細棉紙，上面畫著紫菀、薄荷、雪蓮，還有個牽著馬的少年，沈三說：“這是孩子們照著巴特爾的樣子畫的，說‘西域的哥哥也在盼春天’。”小石頭搶著把燈籠掛在廊下，風一吹，燈籠轉起來，畫上的藥草像活了似的。

周鶴叔坐在案前，翻著孟書硯剛收到的信，是阿古拉託商隊捎來的元日問候。信紙邊緣沾著雪粒，上面畫著個冒著熱氣的帳篷，帳篷外的雪地裡，巴特爾和其其格正往藥田上撒草木灰，旁邊寫著“按林先生說的，元日施肥，苗長得壯”。

“你看這兩個孩子，”老人笑著把信遞給林辰，“大冷天的不待在帳篷裡，偏要去藥田忙活，像極了當年的婉妹——元日里總愛往藥圃跑，說‘春天的苗，得趕在頭裡叫醒’。”

沈念端著盤芝麻湯圓進來，湯圓裡包著紫蘇餡，咬開一口，甜香混著藥草的清冽。“這是春杏姐教的法子，”她給每個人盛了一碗，“蘇婉堂的女孩子們說，元日吃紫蘇湯圓，能‘順氣納福’，還說她們種的紫菀苗，已經長出第三片葉了，讓咱們放心。”

其其格也在信裡畫了幅畫：西域的帳篷前，掛著個小小的紫菀香囊，旁邊擺著個江南樣式的竹簍，裡面裝著冰絨花。“她說這叫‘南北和’，”孟書硯解釋道，“香囊是谷里帶的，竹簍是蘇婉堂寄的，冰絨花是西域的，湊在一處，像一家人。”

雷大叔從灶房出來，手裡舉著根長竹竿，竿頭綁著束剛剪的梅枝，枝頭還綴著幾朵殘雪。“後山的老梅開得正好，”他把梅枝插在案前的陶罐裡，“婉妹當年說，元日插梅，‘寒香裡藏著春信’，看著它，就知道離花開不遠了。”

午後，日頭暖得能曬化雪水，林辰帶著小石頭去藥圃“醒苗”。所謂“醒苗”，是把蓋了一冬的稻草輕輕撥開些，讓嫩芽透透氣。頂冰花的黃尖在土裡顫巍巍地探著頭，紫菀的新根已經在土下盤成了團，摸著硬邦邦的，全是勁兒。

“林先生，它們是不是聽見咱們說話了？”小石頭蹲在地裡，對著嫩芽小聲說，“我剛才聽見雷大叔說要燉肉，它們好像往上長了點！”

林辰笑著揉了揉他的頭：“它們不是聽見了，是感覺到春天了。就像西域的巴特爾和其其格，不用咱們說，也知道該給苗施肥——萬物都有自己的鐘，到了時候，自然會醒。”他想起孃的《農藥要術》裡寫著：“元日天暖，土氣萌動，此時松草，如人伸懶腰，最得生機。”

暖房裡，周鶴叔在整理今年的藥種。新收的紫菀籽裝在陶罐裡，貼著“江南用”“西域用”“谷里用”的標籤，老人拿起“西域用”的罐子，往裡面摻了點沙棘粉：“阿古拉說西域的土偏鹼，摻點這個，籽好發芽。”

孟書硯在給蘇婉堂寫信，畫了幅百草谷的春景：藥圃的新苗、簷下的燈籠、案上的梅枝，旁邊寫著“元日的苗，像蘇先生說的，帶著股不肯睡的勁兒”。沈念在旁邊縫新的藥囊，用的是江南寄來的藍布，上面繡著冰絨花，說“給女孩子們當回禮”。

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