百草谷的初雪來得比往年早。一夜之間，谷里的藥圃、暖房、老槐樹都裹進了白絮裡，連曬穀場殘留的紫菀花籽殼，也被雪蓋得只剩點模糊的褐影。林辰推開暖房的門時，呵出的白氣在冷空氣中凝成霧，遠處的玉泉河結了層薄冰，像條銀帶繞著谷口，安靜得能聽見雪粒落在枝頭的“簌簌”聲。

“林先生，周校長在煮‘暖爐酒’呢！”小石頭捧著個銅火盆跑過來，火盆裡的炭火燒得通紅，映得他臉蛋發亮，“說這酒得用紫菀花泡，加幾片生薑，喝了能抗凍！”

暖房的爐上坐著只砂壺，周鶴叔正用長柄勺攪動裡面的酒液，紫紅色的酒漿泛著泡沫，紫菀花的暗香混著姜的辛辣漫出來，驅散了不少寒意。“當年婉妹總說，”老人往壺裡丟了顆冰糖，“冬雪天喝這酒，不光暖身子，還能暖念想——想著遠方的花籽發了芽，想著來年的藥圃能豐收，日子就有盼頭。”

孟書硯從案上拿起封信，是阿古拉託商隊帶來的，信紙邊緣還沾著雪粒。“西域下了頭場雪，”他展開信紙，上面畫著個被雪覆蓋的藥田，旁邊寫著“花籽已埋好，覆草三寸，如林先生所言”，“巴特爾和其其格在藥田邊搭了個棚子，說要守著過冬，怕雪太大壓壞了苗。”

林辰接過信，指尖觸到紙頁上的畫，彷彿能看見少年們裹著羊皮襖，在雪地裡給藥田蓋草的模樣。“其其格還畫了個小圖，”孟書硯指著角落，“說她們編了個稻草人，穿著從谷里帶去的棉褲，嚇唬偷食的野兔。”

沈念端著盤蒸紅棗進來，棗子上裹著層糯米粉，甜香混著酒香，讓暖房裡的空氣都變得黏糊糊的。“這是蘇婉堂的春杏姐寄來的，”她把盤子放在火盆邊烤著，“說江南也冷了，女孩子們用紫菀花籽和糯米做了這‘暖香糕’，讓咱們嚐嚐，還說她們種的紫菀苗，已經冒出綠芽了。”

小石頭拿起塊棗糕，燙得直搓手，卻捨不得放下：“比雷大叔做的南瓜餅還甜！春杏姐是不是加了蜜？”

“加了紫菀花蜜，”沈念笑著說，“其其格託人從西域捎了些，說讓江南的紫菀也嚐嚐家鄉的蜜。”

雷大叔扛著捆幹松枝進來，往爐裡添了幾根，松油的香氣“轟”地漫開來。“張奶奶從玉泉河捎來訊息，”他拍著身上的雪，“說分號的竹簍不夠用了，孩子們正學著編西域的羊皮袋，說要給牧民們回禮，裝咱們谷里的新茶。”

周鶴叔喝了口暖爐酒，指著牆上的《藥草分佈圖》：“你們看，這圖上的綠點越來越多了。”圖上用硃砂標著百草谷，用靛青標著西域，用石綠標著江南，如今三個點之間，已經被無數細小的綠線連了起來，像張看不見的網，網住了南北西東的藥草。

“婉妹當年畫這圖時，只標了百草谷一個點，”老人的手指在圖上輕輕划著，“她說‘慢慢來，總有一天，這圖會綠遍天下’。現在看來，她的話要應驗了。”

午後，雪小了些，林辰帶著小石頭去藥圃檢視。蓋著稻草的紫菀根在雪下微微隆起，用手一摸，土是溫的——那是發酵的羊糞在發熱，保護著根鬚不被凍壞。“你看，”林辰撥開稻草，露出一截紫紅的根，“這根裡藏著勁兒呢，等開春就鑽出來，比去年長得還壯。”

小石頭蹲在地上，把凍紅的臉貼在稻草上：“它們會不會冷？要不要給它們蓋我的棉帽？”

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